– Это неважно, – прервал собиравшегося еще что-то сказать Суровцева Михаил. – Пусть знают, лишь бы не помешали задание выполнить.
– Дело в том, что год назад два малых клана объявили лично ему кровную месть, капитан, – кивнул в сторону ухмыляющегося Хряченко тот. – И если на этом эсминце есть кто-то из этих кланов, то стоит ждать неприятностей.
– Черт… – скривился курсант.
Действительно, кровная месть среди кланов крэнхи – далеко не шутки. Похожие на котов гуманоиды относились к этому крайне серьезно, чтобы отомстить, они готовы были на все. Правда, если месть не мешала воевать с общим врагом, в ином случае ее откладывали на некоторое время, но свершали всегда, рано или поздно. Или гибли сами.
– Вызывают, – сообщил Штейнберг.
На экране появилось лицо давешнего крэнхи.
– Малый клан Гшэ-Тхойнг приветствует своего кровного врага, Хрр-яч-ченко! – торжественно заговорил он. – От имени клана вызываю тебя на ритуальный поединок! На ножах.
Проклятье! Михаил с трудом сдержал ругательства. Вот уж пофорсил пилот, так пофорсил… Но надо было что-то делать, и он принялся лихорадочно пролистывать в памяти информацию по обычаям крэнхи. Стоп! А что если?..
– Он-тххэ лльятт! – выдал капитан, встав с кресла. – Перед любым поединком воин сначала обязан выполнить свой долг! Поэтому – он-тххэ лльятт!
– Вынужден признать правоту равного, – наклонил голову Гши Тайхау. – Долг – превыше всего. Я согласен отложить поединок до завершения поисков.
– Я также согласен, – склонил голову Федор. – И я принимаю вызов.
Михаил только вздохнул – не принять, означало расписаться в своей трусости, а это поставило бы крест на любом сотрудничестве. Такого командование не простило бы. Скорее всего «кот» убьет Хряченко – человек не мог сравниться ни с одним из их расы ни в силе, ни в скорости реакции. Вот же проклятье!
Между тем сам «безумец» ничуть не волновался по поводу своей возможной гибели – он посмеивался, одновременно выводя системы корабля в режим «на грунте».
– Предлагаю создать поисковые группы из четырех разумных с каждой стороны, – заговорил крэнхи.
– Согласен, – наклонил голову Михаил. – Каким оборудованием ограничимся?
– Ваши предложения?
– Мы возьмем специализированный для подобных миссий вездеход, на его борту есть все необходимое.
– Мы тоже, – кивнул Гши Тайхау. – На подготовку нам необходимо пять ваших стандартных часов.
– Сейчас семнадцать часов по московскому времени, – посмотрел на часы Михаил. – К двадцати двум мы будем готовы.
