Улунегджепрок говорил ровным тоном, не выдавая своего возбуждения.
— Эй, Дес! — обратился он к приятелю и коллеге.— Не хочешь вместо приготовления пищевых полуфабрикатов для людей самолично доставить им эту пищу?
Десвендапур, чистивший груду бледно-розовых кореньев векинда, даже не взглянул на него.
— Не издевайся, Улу. Что еще за шуточки?
— Я серьезно, правда. Хамет и Квовин, старшие биохимики, которым поручено проводить окончательную проверку и доставку пищи, заболели. Оба. А потому на этой неделе доставлять пищу выпало Шемон. Я с ней только что говорил. Она никогда раньше не занималась такой работой и боится ехать одна.
— Почему? — удивился Дес— Все знают, как и что нужно делать. В этом нет ничего сложного.
— Да нет, она боится не того, что у нее не получится. Она просто никогда лично не общалась с людьми, только через переговорное устройство, и не уверена в собственной реакции. И поэтому попросила, чтобы ее сопровождал кто-то из вспомогательных работников.
Его усики вытянулись во всю длину.
— Я сам вызвался ей помочь. А зная, как ты интересуешься пришельцами, предложил еще и тебя.
Он протянул стопоруку.
— Надеюсь, ты не сердишься? Если хочешь отказаться…
— Отказаться? — Десвендапур не верил своему счастью. Наконец-то, после всех физических и духовных мук, которые ему пришлось претерпеть, он встретится с двуногими лично, вместо того чтобы смотреть на их неосязаемые и не имеющие запаха изображения. В его мозгу уже завибрировали сладкозвучные фразы и пронзительные строфы.
— Сегодня? Когда?
Улунегджепрок насмешливо присвистнул.
— Протри глаза! У нас еще несколько времяделений.
Дес изо всех сил старался сосредоточиться на работе, но
все, что ему удалось сделать после сообщения приятеля, делалось исключительно машинально. Голова шла кругом. Он решил взять с собою скри!бер, чтобы сочинять стихи прямо на месте. Он хотел не упустить ни одной строки и извлечь все возможное из предстоящей встречи. Неизвестно, как долго проболеют биохимики и как долго Шемон будет бояться людей. Новый случай может представиться еще нескоро…
— Что ты делаешь? — спросил со своего рабочего места Улунегджепрок, слюбопытством наблюдавший за коллегой, который покачивал головой и помахивал лапками.
— Стихи сочиняю.
— Ты? Стихи? — Улунегджепрок недоверчиво присвистнул.— Ты же простой помощник приготовителя пищи! С чего ты взял, что можешь сочинять стихи?
— Это просто хобби. Я забавляюсь сочинительством в свободное от работы время.
