— О каких слухах?
— Ну, об этих историях из Гесвикста! — настаивала она.— Слышал сплетни?
— Чррк, вот ты о чем! — восклицательно протрещал Броуд.— Ты имеешь в виду новый проект, да?
— Новый проект? — равнодушно переспросил Дес. Его раздражение все усиливалось.— Что еще за «новый проект»?
— А, так ты не слышал!
Нио размахивала усиками во все стороны, что говорило о еле сдерживаемом возбуждении.
— Ах, ну да, ты же живешь далеко от Гесвикста, так что мог и не слышать.
Она приблизилась и понизила голос. Дес с трудом подавил желание отшатнуться. Что еще за глупости?
— Туда теперь не подойдешь,— прошептала она, осторожно шевеля всеми четырьмя жвалами.— Все огорожено.
— Это правда,— Броуд шевельнул иструкой и противоположной стопорукой, подтверждая слова Нио.— Весь район закрыт для случайных посетителей. Причем все обставлено со всевозможной секретностью. Говорят даже, будто над территорией ведется регулярное патрулирование и воздушное пространство перекрыто до самой орбиты.
Дес, вопреки собственному желанию, был слегка заинтригован и даже не удержался от комментария:
— Похоже, кто-то хочет что-то спрятать.
Нио выразила согласие всеми четырьмя передними конечностями, всеми шестнадцатью их пальцами.
— Там расположен новый биохимический объект, ведущий чрезвычайно важные исследования. Такова официальная версия. Но кое-кто слышал и другие. Слухи ходят уже четырнадцать лет, и отрицать их становится все труднее.
— Насколько я понимаю, к биохимии объект не имеет никакого отношения.— Десу отчаянно хотелось уйти, сбежать. Ему внезапно стало не по себе.
Броуд сделал жест, означающий положительный ответ, однако предоставил высказаться Нио.
— Может, какое-то и имеет, но если все эти истории — правда, научные исследования для объекта в Гесвиксте являются второстепенными.
— Ну а каково же его основное предназначение? — нетерпеливо осведомился Дес.
Нио взглянула на Броудвелунцеда и ответила:
— Следить за пришельцами и поддерживать нарождающиеся связи с ними.
— За пришельцами? -Десбыл ошеломлен.Такогоон не ожидал.— За какими пришельцами? Квиллпами?
Эта раса высоких, изящных, но загадочных созданий была давно известна транксам, но союзничать как с транксами, так и с а-аннами отказывалась. Существовали еще и другие цивилизации. Но о них публике было хорошо известно. Почему развитие отношений с ними должно окутываться такой таинственностью?
Но, с другой стороны, что он, певец овощей и фруктов, может знать о тайных планах правительства?
