Первым признаком того, что рядом живут люди, стали бетонные столбы, вкопанные через равные промежутки. Манус, увидев их, восхитился – очень толковое решение, ведь такой столб куда дешевле каменного и служит куда дольше деревянного… а у них никто не додумался. Впрочем, тут же пришла ехидная мысль, так всегда: сколько идей осталось в наследство от Ордена, пока он не разругался с Синклитом. Сейчас всё кажется само собой разумеющимся, говорят, мол, ничего такого, всё очень просто, и сами бы догадались – только за тысячу лет существования Академии почему-то в голову это «просто» никому так и не пришло. А вот странные полоски меди от столба к столбу, защищённые непонятным материалом, его озадачили. Граница, а это какой-то следящий контур, потому в нём и чувствуется магнетизм? Но магии здесь нет совсем, так как же оно работает? А поставлено явно не зря: чтобы вкопать эти столбы, нужно согнать немало рабочих, и просто так выкидывать деньги на ветер никто не станет. Причём все нэрлих из сопровождения явно знают, зачем, но молчат, посмеиваются… От этого стало даже немного обидно, всё-таки он не простой кочевник и не горожанин, а имеет бакалаврский диплом с отличием.
Ответ Манус получил через час, когда отряд выехал к пограничной гостинице. Хотя по меркам чародея выглядел большой трёхэтажный дом красного кирпича не хуже иных усадеб на его родине. Особенно если учесть, что даже в сторожевых башнях по углам забора стояли большие цельные стёкла. А ещё везде было светло, даже в подступавших сумерках. Магнетизм в странных полосках передавался именно сюда, а потом превращался в свет – чародей, не стесняясь, раскинул магические щупы и осматривал один светильник за другим. Необычно, замечательно… вот только механика происходящего так и осталась тайной – и это для него, который легко разбирался в заклятиях магистров!
Любой человек имеет предел, за которым перестаёт удивляться, чтобы не перегрузить разум и не сойти с ума. Манус исчерпал свои запасы в гостинице, пока целый день ждал сопровождающего до столицы своей новой страны… Необычными были люди. Естественно, пограничный постоялый двор принадлежит государю, и здесь же живёт стража. Но вот то, что все работники тоже получали жалованье от короля или, как его тут называют, Старшего Сенатора, а не наняты за плату назначенным управителем, было непривычно. Ещё непривычнее оказались воины. Дисциплиной Мануса было не удивить, как и аккуратным внешним видом, всё-таки порядок есть основа любого войска. Расхристанные стражи водятся только у мелких баронов и плохих владык. Но вот остальное… Вежливые, относятся к прислуге как к равной, с пожилым дворником здороваются за руку и уважительно не только рядовые парни, но и командиры! На фоне этого меркло даже то, что в захолустной гостинице была настоящая купальня, с горячей водой, которую не пришлось греть в лохани. В его номере даже отдельная ванная и личный туалет, а такое он видел только у герцогов и в башнях архимагов. Остальные предпочитали строить удобства на улице – слишком дорого стоило нанимать золотарей, ведь внутри дома использовать магические способы чистки отходов почти невозможно. Здесь же по всей гостинице магия применялась только в защитном контуре периметра – но и без неё всё работало! Потому, когда за Манусом заехала самодвижущаяся повозка, в которой тоже не было магии, чародей принял это как должное. Как и необыкновенно-высокие дома города, как мощёные улицы и множество народу.
