Сразу после этого заревели орудия и миномёты вдоль всей линии фронта, а на поле воцарился ад смертоносного железа. Передовые отряды застрельщиков сразу же выкосили плотным огнём из окопов, приготовившуюся к атаке массу конницы разметало миномётами, а по резервам и, отсекая бегущих, методично отработали артиллерийские батареи. Через полчаса, когда стрельба закончилась, в живых не осталось ни одного из степняков. Вторжение закончилось.
Глава 20. Встреча в степи
Жаровня ярко вспыхнула, на мгновение осветив комнату и двух участников ритуала, затем почти погасла. Вокруг поплыли терпкие запахи сгоревших трав. Великий шаман Мэргэн затянул протяжную заунывную песню, помогая себе ударами по стоящему на соседней кошме барабану. Хан Толгой замер, боясь сделать хоть одно движение и нарушить сосредоточенность заклинателя: пошла самая важная часть ритуала. Чтобы отвлечься, туштай стал вспоминать свой прошлый визит сюда.
После Совета ему понадобилось почти пять дней, чтобы добраться до городка, где обитал Великий шаман. Хорошо хоть бакса Мэргэн, в отличие от многих других, не любил жить в юрте «по заветам старины», а предпочитал комфорт, и не пришлось тратить время на поиск нужного кочевья. Всё равно задержка раздражала. Но, входя к старику, Толгой заставил себя успокоиться – иначе Великий шаман мог и выставить прочь. Однажды он так прогнал даже самого кагана, заявив, что по-настоящему серьёзные дела не терпят спешки, а если без спешки обойтись не получается, значит, дело столь незначительно, что отвлекать его не стоит. Толгоя не удивило, что старик знал о его приезде – сильнейшему из живущих-две-жизни открыто многое, в том числе и тропы будущего. Но вот вопрос, которым встретил Мэргэн, заставил изумлённо поднять бровь.
– Что ты думаешь о стране за Белой Стеной?
– Для этого надо знать. Возможно, это добыча. Но может и союзник. Я не знаю, потому пришёл сюда.
– Хорошо. Ты мудр, потому что не боишься спрашивать и слушать советы. И не боишься сказать, что чего-то не знаешь. Хучин глуп, потому что считает себя умнее всех. Ты пришёл спросить о походе. Но сначала назови своё решение.
– Мой бунчук в поход не пойдёт. Лёгкой победы не будет, чужак один убил в схватке троих. Это сотник, но если простые нукеры хоть вполовину так же обучены, потери будут слишком велики. Нужна разведка. К тому же, у кагана людей никаких врагов за спиной, а мы передерёмся за право командовать ещё на середине пути.
