Так и не решив, какой из подвигов ради Аранты совершить, я пошел к термину.
Я сидел у окна и предавался сладким, но туманным мечтаниям. Тартак любовно начищал бляху своего ремня. В коридоре послышался шум быстрых шагов.
– Жерест идет! – проинформировал Тартак, подставив бляху под свет светильника, выискивая еще не надраенное место.
– Жерест пришел! – откликнулся я, когда дверь распахнулась, являя нам нашего рыжего друга.
– Аранта совсем рехнулась! – пробурчал Жерест, падая на кровать.
– Эй, поаккуратней! – потребовал я.
– А как еще назвать ее действия? – возмутился Жерест. – Я стою среди кустов. Замаскировался, понимаешь, слежу за Тимоном. Тут сзади меня в…, ну, вы сами понимаете, куда, как кольнет! Я бы заорал и подпрыгнул, но мне и этого не дали сделать! Кто-то зажал мне рот и удержал за штаны. Оборачиваюсь. Мама родная! Черный человек смотрит на меня красными глазами. Хочу заорать – не дают! Потом этот человек голосом Аранты и говорит:
– Вали домой, рыжий. С такой страховкой, как твоя, все равно, что без нее.
Жерест возмущенно посмотрел на меня, приглашая присоединиться к его негодованию.
– Значит, ты затаился среди кустов, да? – спросил Тартак, с интересом рассматривая возмущенное лицо Жереста.
– Ну да!
– Хорошо затаился?
– Ну, да, – менее решительно сказал Жерест.
– А хочешь, я тебе скажу, как Аранта тебя вычислила? – Тартак откинулся на спинку лежака, заменяющего ему кровать.
Жерест закивал головой, желая знать, каким это способом, коварная Аранта смогла его такого классного вычислить.
– А от тех сладостей в большом кульке, который ты захватил с собой, что-нибудь осталось? – благожелательно спросил Тартак.
– Не! – честно признался Жерест.
– Вот! – поднял палец Тартак, – она тебя по чавканью вычислила. Даже в самых густых кустах, твое чавканье тебя выдаст.
– Это же надо! – укоризненно покачал я головой, – твой товарищ в опасности, а ты чавкаешь на посту. Позор!
Голова Жереста печально опустилась. Уши пылали от стыда. Ничего-ничего! На ошибках учатся!
Лирическое отступление:
Лекция Фартуха ас Серина о "рассекающем" защитном экране.
– Так это вы иномирцы? Меня зовут Фартух ас Серин, и Тулин ас Тулин попросил меня заменить его на этой лекции…Где он? А вам какое дело? У него важный эксперимент! Если он останется после этого эксперимента жив, то, может быть, он сам вам об этом поведает.
Так. А это что такое лохматое и большое?…Ты смотри, оно еще и разговаривать умеет!…Бить этой штукой по чему…? Тоже умеет?
