— А если тебе отбросить наконец гордыню и пойти на этот бал? — спросила вошедшая в комнату мама.
Ее руки были в муке, и я ощутила укол совести — бросила ее наедине с кухней, легко поверив, что моя помощь не требуется.
— Какая гордыня, — с досадой возразила я. — Все билеты в середине декабря распродали.
— Но уже сил нет смотреть на твои мучения!
— Ну а что, я приду и буду проситься без билета? «Тетя-тетя кошка, выгляни в окошко?» — откуда-то всплыл в памяти детский стишок про несчастных бездомных котят.
Умом я понимала, что уж мама-то точно ни в чем не виновата, но не могла сдержаться. Однако она не обиделась, просто покачала головой и вернулась к кексу. Или тортику. Или что там она пекла на сладкое в гордом одиночестве…
Часам к девяти вечера я довела себя окончательно — валялась на кровати, глядя в потолок, даже почту больше не проверяла. Пискнула эсэмэска, и я не глядя нажала на появившийся конвертик.
«Еще раз поздравляю тебя с наступающим Новым годом!» — жизнерадостно гласила она.
Я отшвырнула телефон подальше — отвечать я не собиралась. Значит, перед тем, как выходить из дома, он для очистки совести надумал осчастливить меня еще одним поздравлением …
Я решила для себя: все. Если этот Новый год мы встретим не вместе, то расстанемся. Раз он в самом деле такой, значит, я его совершенно не знала. И лучше бы не узнавала совсем…
Зазвонил городской телефон. Наверняка маму поздравляет кто-то из знакомых.
— Тая, тебя! — крикнула она.
Сердце радостно трепыхнулось, я пулей слетела с кровати, схватила трубку и с надеждой выпалила:
— Алло!
— Привет, с наступающим! — завопила мне в ухо Наташка.
Ну конечно, а я на что надеялась.
— Едем на Красную площадь! — категорически заявила она. — Собирайся, сейчас за тобой зайдем.
— Не хочу я ни на какую… — начала было я, но подруга не слушала.
— Собирайся! — еще раз велела она и отключилась.
Я повесила трубку и едва не застонала: собираться и куда-то идти категорически не хотелось. Я уже успела погрузиться в зыбкое состояние тоскливого равновесия, а его пытались грубо нарушить. В праздничной толпе на улице мне наверняка станет только хуже! К тому же в своих безумных мечтах я представляла, что мы с Артемом пойдем на Красную площадь вместо этого его дурацкого бала…
— Кто звонил? — заглянула ко мне мама.
— Наташа, зовет на Красную площадь, — с надеждой доложила я.
Сейчас мама меня не отпустит, и я со спокойной душой останусь дома.
— Конечно, иди, — неожиданно отреагировала она. — Погуляешь, развеешься. Нельзя же так убиваться!
