– Вы знаете его фамилию, – сказал Артур Евсеевич. – И уже имели возможность убедиться, что он далеко не благородный да, пожалуй, и не совсем человек.
Наши лица выразили недоумение, и Горохов поморщился.
– Мне показалось, вы хватаете все на лету, – буркнул он. – Это Букреев.
– Понимаю! – воскликнул Кряжимский. – Он предложил вам пленку в обмен на нужные показания на процессе!
– Совершенно верно! – ответил Горохов. – Откровенно говоря, я с самого начала не хотел выгораживать этого мерзавца. Одно дело – запрещенная охота, и совсем другое – покушение на убийство. Поверьте, для меня все это так же отвратительно, как и для вас. Но представьте, в какое положение я попал – чиновник областной мэрии в компании пьяных браконьеров. Как ни поверни, а выходило скверно. Признаюсь честно – сначала я растерялся. Но в конце концов понял, что не смогу совершить подлость. Я сказал об этом Букрееву прямо в глаза. Кстати, вы заблуждаетесь, если думаете, что мы друзья. Приятельские отношения у меня были с Потягиным, который организовал эту охоту и заверил меня, что все будет нормально. С Букреевым у меня до той поры было шапочное знакомство. Но что случилось – то случилось. Короче, я дал понять Букрееву, чтобы он на меня не надеялся.
Поняв, что ему грозит тюрьма, он развернул бешеную деятельность. Потягин – слабый человек, его он уговорил без труда. Провел работу среди милиционеров, которые занимались этим делом. Но все это ему вряд ли помогло бы, если бы я дал показания. Тогда он нашел мою дочь.
Горохов понурил голову и опять замолчал. Чувствовалось, что слова даются ему с большим трудом.
– Это было слишком даже для меня, – наконец продолжил он. – Сначала я ему не поверил, но он уверенно предложил мне на просмотр копию. Я послал его подальше, но эта уверенность меня смутила. В этот же день я побеседовал с дочерью и с ужасом убедился, что для шантажа имеются все основания. Эта негодяйка даже не стеснялась нисколько! Она только смотрела на меня как звереныш, представляете? Правда, узнав, что ее художества запечатлены на пленку, она тоже была потрясена. Она об этом не догадывалась. Эта идиотка развлекалась, ни о чем не думая! В общем, я поставил условие, что она немедленно уезжает из города как можно дальше. Ее присутствие связывало меня по рукам и ногам. Она взяла академический отпуск, а я по своим каналам оформил ей бумаги в Германию.
Меня немного удивляло, что Букреев больше мне не звонил – не могло быть, чтобы он так просто отступился. Как позже я догадался, на самом деле у него не было пленки – он только надеялся ее получить. Но судьба распорядилась иначе.
