Тахиос спустился вниз, отвязал коня и медленно поехал на север. У развалин дома жеребец отпрянул от двух сугробов и обошел их по широкой дуге. Сирота вновь привязал его, на этот раз к ветке дерева и вернулся к снежным холмикам. Как он и ожидал, это были ещё два великана. И у обоих так же были отрезаны уши и большие пальцы рук.
– Неведомый охотник, истребляющий нечисть, – негромко сказал Тахиос. – Да благословят тебя Кжал и Лиг. Но ты не погребаешь мертвых людей…
И всё же он почувствовал к нему уважение. Битва была жестокой, а гарнизон на таких вот маленьких заставах никогда не превышает пары десятков человек. Их задача – проверять мирных поселян и торговцев, а при нападении – подать сигнал и как можно скорее отступить в лес или запереться в башне, ожидая подмоги. И эти люди убили трёх великанов. А может – больше – метель намела такие сугробы, что всего и не разглядишь.
Но откуда они взялись? – Тахиос мог ручаться, что Ланкр бы предупредил его таких чудовищах, или непременно проболтался бы Риггс, однако мальчишка нёс обычную околесицу о волках-оборотнях и ходячих мертвецах, а так же луцах – призраках, наделенных даром предвидения.
«Но ты же видел в Шёрнкале этих, – юношу передёрнуло, – так чему удивляться, тому, что здесь появились великаны…» Тахиос вспомнил, как Лийнос посмотрел на него, когда он сказал графине о своём желании двигаться дальше на север. Очень непрост был этот торговец. Пару месяцев
назад сирота сам посоветовал бы Танкреду вздёрнуть его на дыбе, чтобы он своим безупречный выговором поведал, что делает в герцогстве. Тахиос криво усмехнулся. Да, даже несмотря на то, что он покинул чудовище и был одним из «забытых», он бы сделал это – так было правильно в эти времена. Впрочем, что толку думать о том, что пригорело, если горшок уже пуст, как говаривала его тётка.
Лошадь захрапела, предупреждая, что впереди кто-то есть, и юноша, обзавёдшийся в оружейной замка легким треугольным щитом, перетянул его из-за спины на левое предплечье, правую руку положив на рукоять меча.
За поворотом он увидел колонну солдат в коричневых плащах и со штандартом Марки – белое поле, на котором золотое солнце вставало из-за темных гор. За колонной неспешно двигались пять фургонов, иногда по ступицу увязая в сугробах, перегородивших тропу. Из подлеска выскочил всадник и заметил Тахиоса.
– Эй ты! Стой!
Ещё несколько рыцарей показалось среди деревьев. Некоторые ехали сзади, обгоняя фургоны. Солдаты поспешно отступали, давая конным дорогу.
