Тахиос толкнул чудовище ногой и оно, слабо трепыхаясь, распростёрлось на полу.
Стоная, в дверях появился Лийнос, опирающийся на меч, по голове его текла кровь. За его спиной был слышен топот – это бежали воины с первого этажа.
Сирота стряхнул с левой руки петлю щита и выпустил секиру. Между ним и Ульрикой лежал издыхающий уз-чи, но графиня не спешила бросать арбалет.
– Госпожа! – бесцеремонно оттолкнув торговца с пути, в спальню забежали бенорты. Ульрика вскинула левую руку.
– Стойте! Со мной всё хорошо. Сколько их было?
– Двое лежат внизу, госпожа. Один в коридоре. С этим – четверо, – сказал огромный воин, чья борода слиплась от крови, до сих пор неспешно струящейся из разорванной глазницы.
– Сколько погибло?
Страж замялся, оглянувшись на товарищей.
– Госпожа… мы не знаем, госпожа. Внизу они перебили всех, пока мы подоспели. Сколько на стене и у стены… здесь…
– Лекаря сюда, – властно распорядилась графиня. – И уберите это. Самого сохранившегося… облейте водой и оставьте на морозе, остальных – сожгите. Ну, не медлите!
Воин неуклюже поклонился.
– Госпожа, а что делать с…
– Проводите гостей в комнаты, что слева от нашей спальни. Пусть служанки принесут им вина и омоют их раны. И верните им оружие.
– Да, госпожа.
– Спасибо, – сказал сирота и поклонился, придерживая левую руку, которая опухала, наливаясь тягучей болью.
– Лекарь навестит вас, – отрывисто сказала Ульрика, наконец-то отбросив арбалет на сломанную кровать. – А теперь идите, мне нужно известить мужа о том, что произошло.
* * *
В Алтутоне, мечущийся в своих покоях Танкред с бешенством уставился на Дэла, что ступил на порог, даже не сменив дорожного плаща.
– Как осмелился ты…
– Да простит меня герцог, я принёс ему вести.
– Ну!
– Мой человек состоит конюшим в Шёрнкале, вы знаете это. Потому у нас всегда были сведения о том, куда двигается ваша сестра и её муж. Атаульф сейчас на северо-западе – договаривается с ниппиларцами и останавливает купеческие обозы из Индэльгейма, Эвранда и Нуанрета. Вести из Марки тоже не проходят мимо него.
– Хватит болтать! Говори по делу, – буркнул Танкред, прищуриваясь. – Ты предлагаешь мне напасть на замок в его отсутствие?
– Нет, ваша светлость. На замок уже напали.
– Кто?
– Демоны.
Молодой герцог развернулся к окну, потом сделал два шага к столу, на котором стоял подсвечник, потом крепко сцепил руки за спиной.
– Повтори, что ты сказал? Твой конюх случайно не умалишенный? Не обпился до горячки яблочной браги? Как вы вообще сноситесь с ним?
