Что происходит в Алтутоне?
Мрак, ответили кости.
Кто такой Танкред?
Мрак, ответили кости.
Что ждёт империю?
Война.
Дева опустила руки. Потом задумалась, вздохнула и спросила.
Кто такой Лийнос?
Странность, древность.
Он будет полезен мне?
Да.
Что меня ждет?
Дорога. Смерть. Неопределённость.
Алвириан посмотрела на свои пальцы, словно они подвели её. Самый главный вопрос – о том, что случилось с ней в пещере, она до сих пор не могла задать – не хотела ответа, страшилась его. Спросила о деле.
Я найду Зеркало Мира?
Вместе.
Вместе со смертью? Вместе с чем? Или с кем? Что за спутники у меня будут?
Дева с досадой стукнула кулаком по столу.
Где мне искать ответы?
Замок, мрак, – неожиданно ответили кости.
Замок. Замок в Алтутоне только один, хвала Трём Святым и живет там наш маленький пажик Тахиос…
Движимая безотчётным любопытством Алвириан бросила кости ещё раз.
Кто такой Тахиос?
Спасение.
* * *
Сирота тщетно пытался уснуть. Ворочаясь с боку на бок, он вспоминал, как пришла весть, что Отер захвачен в плен. Её привезла Ульрика – она ехала со своим мужем навестить отца и перехватила гонца под самыми стенами Алтутона. Торжественная встреча графа Мельдфандского и его жены прошла как обычно, а после пира Танкред толкнул Тахиоса локтем в бок и сказал ему:
– Ты у нас как летучая мышь ползаешь по стенам. Я хочу знать, о чем моя сестричка болтает с моим папашей. Иначе я натравлю на тебя Фали.
Это была ещё одна шутка чудовища – назвать своих волкодавов именами давних приятелей Тахиоса.
Сирота оглянулся на Танкреда и молча пошел по коридору наружу. Ночь была ветреная и безлунная. Проклиная всё, сирота крался к западным покоям, иногда повисая на кончиках пальцев, иногда продвигаясь шажок за шажком, умоляя богов, чтоб старинная кладка выдержала. Анриакцы, возводя северную твердыню, строили с имперским размахом, но с той поры минуло уже несколько веков. Когда Тахиос, дрожа от напряжения, уселся на самый край оконного парапета, чтобы его не увидели из комнаты, он услышал сдавленные стенания.
– Ты выкупишь его, – сказал затем Дрим Наорк. – Граф, ты поедешь на границу и дашь выкуп за моего сына. Столько, сколько попросят.
– Отец, у них в руках твой наследник! – голос Ульрики был резок, но приятен. – Зачем им золото, если можно потребовать мира, или наших земель?
– Мир? – эхом откликнулся Старик. – Я дал им мир. То, что происходит на Гремящем кряже, происходит не по моей вине. Слишком много вольных людей засело в этих скалах, там уже шесть поколений идёт резня, и набеги, не мне прекращать это.
