И чем дальше в лес, тем морознее…
Вышла на полянку – и в тот же миг клубочек остановился, нить обратно сматывать начал.
Поняла девочка, что добралась, да вот куда добралась? Полянка как полянка, ну и что, что ёлки синие, и сундук под одной из них стоит. Что делать-то?
Присела на сундук и стала сказки вспоминать, может, слова какие есть волшебные? Вспоминала, вспоминала, да всё не то: Трое из ларца не появились, Сим-Сим не открылся, «по щучьему веленью» не помогло…
Вот так и ходи в лес одна, без спроса!
И холодно – жуть, зуб на зуб не попадает, шубка вся заиндевела, ручки замёрзли, личико тоже.
Сидит Сонька на сундучке, валенками друг о дружку колотит, согреться пытается.
Клубку вон хорошо – закатился в сугроб и греется!
Слышит – идёт кто-то. Снег хрустит под грузными шагами, и звуки песенки доносятся.
И тут, выходит на поляну дед, шуба искрится от драгоценных камней, бородища по пояс, глаза добрые, в правой руке посох блестящий – ледяной или хрустальный, поймёшь вот так разве?
- Тепло ли тебе девица? Тепло ли тебе…
Посмотрел на Соню - и диву дался.
Ресницами заснеженными захлопал, бороду левой рукой поглаживать стал.
- Маленькая-то какая, а туда же… Тоже за камнями самоцветными, жемчугами волшебными пришла? Вот тебе и раз… Удивила дедушку…
Смутилась Соня. Драгоценности ей, конечно, не помешали бы, да только вроде за чем-то другим её Яга сюда отправила? Только вот так сразу и не вспомнить…
- Чего молчишь? Али меня боишься?
- И совсем не боюсь! Вы добрый, на дедушку моего похожи.
- Ну, я на всех дедушек похож, не ты первая мне это говоришь! Чего ты-то тут одна делаешь?
- Лес спасаю.
Дед так и сел.
- От кого?
- Знать бы… - и рассказала как на духу – и про вороний обет молчания, и про Лихо одноглазое, и про спящих русалок. И про то, что в лесу, где-то в самом заповедном местечке поселилось что-то невиданное.
Старик выслушал, бороду почесал:
- Спящие русалки и раньше у нас водились, одна в пещере богатырской, в хрустальном тереме почивает, уж триста лет как. Водяной всегда чудачил, да и звери за морем всякие встречаются, каких у нас нет. Вот только Яга понапрасну тревогу бить не станет, это верно. Разобраться нужно… Посох мой волшебный, покажи нам Самую Глубь Леса!
Посох поворчал, но послушался: как давай на снегу что-то чертить – и открылись перед ними картины удивительные. Одна картина замерла, посох остановился – и увидела Соня:
Стоит в самой непроходимой лесной чаще, посреди снегов мельница, маленькая, с игрушечный домик, лопасти-вертушки крутятся на ветру, а во все стороны облачка цветные от них разлетаются.
