— Может быть, — спросил Борн, явно сомневаясь, — в вашем мире нет никакой растительности?
— Что ты, — возразила Тими, — у нас много всякой растительности, но нет такой, в которой можно жить, как это делаете вы. Но мы используем то, что растет по-своему.
— Используете? Я не понимаю, Тими. — Женщина откинулась на спинку скамьи и продолжала: — Некоторые растения мы едим в сыром виде, из других — готовим пищу, третьи, хотя и редко, используем для строительства наших домов. Кое-какие служат для медицинских целей, как у вас тессода. Так же как и вы, мы широко используем лесные массивы.
— Я все-таки не понимаю, — сказал Борн. — Мы не используем лес. Мы — часть леса, часть мира. Мы — часть кругового цикла, который не может быть нарушен. Теперь уже не столько мы используем лес, сколько лес нас использует.
В ответ на это Кохома что-то неразборчиво пробурчал.
— Вы, люди, как бы служите Дереву, — неторопливо объяснила Логан, — даже если и не осознаете этого. По сути дела, вы его прислуга.
— Прислуга… — Борн задумался и беспомощно развел руками. — Что такое прислуга?
— Тот, кто оказывает услуги, подчиняясь приказанию другого, — растолковала Тими.
«Все чуднее и чуднее! Похоже, эти великаны страдают приступами идиотизма, — размышлял Борн. — Мы не служим дереву, Дому. Дом служит нам.»
Логан печально взглянула на него, затем перевела взгляд на Кохому:
— Ладно, он не понимает. Возможно, просто не хочет понимать.
— А почему не хочет? — добавил Кохома. — Видимо, их вполне устраивает такой уклад жизни.
— Хотя принижает их умственно. — возразила Тими. — Имея крышу и основную пищу, которые даст сама природа, его братья не имеют побудительных мотивов для приобретения знаний. И нам будет трудно перевоспитать их. Скажи мне, Борн, — произнесла Тими мягко, поворачиваясь к нему, в то время как он выкладывал еду, состоящую из фруктов, орехов и копченого животного мяса, — ты когда-нибудь подумывал о том, чтобы оставить свое Дерево?
Борн был настолько шокирован, что застыл как вкопанный.
— Оставить Дом? Ты имеешь в виду навсегда? Не вернуться? — Тими Логан кивнула.
Это подтвердило сумасшествие великанов. — Как может прийти в голову такая мысль? Разве можно покинуть свой Дом? В нем и крыша, и пища, и защита от непредсказуемого внешнего мира. А за пределами Дома — лежит только неизвестность и возможная смерть.
Потом Борн понял причину, и это объяснило многие странные слова великанов.
— Понятно, — сказал он так мягко, как только мог. — Я искренне не понимал раньше. Теперь мне вполне понятно, что у вас нет собственного Дома, такого, какой есть у нас.
