Подивившись больной фантазии кукольника, я перевел взгляд на фотографии. Они интересовали меня куда больше каких-то, пусть и страшненьких, игрушек. На центральной была запечатлена большая семья. Всего четырнадцать человек: три женщины в кружевных, белых платьях до пола, четверо мужчин в черных костюмах и семеро детей разных возрастов. В глаза бросились четверо малышей. Находились они в разных углах фото, но их будто связывала невидимая нить. Присмотревшись, решил, что дело в одинаковых выражениях на их измученных лицах. Дети выглядели обреченными. Глаза заволокла дымка, словно маленькие души пребывали уже где-то далеко от тел. Помимо этого все четверо сидели на руках взрослых, тогда как остальные малыши проявляли больше самостоятельности.
— Никогда не понимала этой жуткой традиции, — произнесла, подошедшая к печи, Ксюша.
— Что за традиция? — переспросил я, так как не понял, о чем идет речь.
— Фотографироваться с мертвыми, — девушка кивнула на семейное фото, которое я так пристально разглядывал.
— С мертвыми? — повторил я как эхо.
До меня вдруг дошло, почему позы четверых малышей выглядели такими неестественными. И глаза! О да, это безусловно были глаза покойников: совершенно бессодержательные, мертвые, лишенные всякой осмысленности, одним словом пустые.
— Вот так фотка на память, — пробормотал Дима.
— Что же сразу все четверо умерли? — усомнился я, все еще вглядываясь в лица детей в поисках хоть какой-то жизненной искры.
— Должно быть, эпидемия. Чахотка или что-нибудь в этом роде. Раньше с медициной было туговато, — пояснила Ксюша. — Мне интересно, а Игорь Александрович знает, что у них в гостиной стоит фото мертвецов?
Вопрос повис в воздухе, зато у нас появилась зацепка. Четверо погибших ребят — веская причина для появления в доме призраков. Расстраивало то, что самому старшему из детей на вид было не больше восьми, а младший едва достиг пяти лет. Всегда грустно думать о детских смертях, а уж видеть их трупы воочию (пусть и на фотографии) еще печальнее.
— Пойду, осмотрюсь, — неожиданно заявила Эмми, не принимавшая участие в нашей беседе, и вообще вряд ли слышавшая про фото с мертвыми малышами. Возможно, в другое время я бы её остановил или хотя бы попытался выяснить, откуда взялось это внезапное желание прогуляться, но привычка — дело прежде всего — взяла своё, и я только кивнул в ответ на её слова.
— Надо бы замеры сделать, — прервал ход моих мыслей голос брата.
Проводив Амаранту взглядом, я повернулся к Диме.
