Именно так римляне предавали позорной смерти отребья человечества, поскольку преступник не заслуживал даже удара копья и избавления от мучений. Но вдруг на дороге, протянувшейся у подножия Распятия, появились несколько человек, скованных тяжёлой звенящей при каждом шаге цепью. Иисус вдруг понял, что скованные цепью ко Кресту подходят Понтий Пилат, Пифагор, Вергилий, пророк Заратустра со своей внучкой Чернавой. А шествие замыкал создатель Пятикнижия – Моисей. Иерофант не видел никогда их в лицо, не знал, как они жили, но твёрдо знал, что все они скованы одной тяжёлой цепью, нести которую дали свое человеческое согласие.
Кандальники брели, понуро опустив головы, и только поравнявшись с Распятием, исполнили земной поклон, что должны были сделать, раз согласились пронести по миру кандальные цепи знания и человеческой мудрости.
Неожиданно из Мёртвого моря выполз огромный змей и стал, извиваясь подбираться к подножию распятия.
– Ес-сли-и ты дейс-стви-ительно Мес-си-ия, с-спас-си с-себя, – зашипел змей. Откуда-то снизу раздался рёв толпы, охваченной бешенством:
– Распять! Распять! Даже если Его кровь будет на нас и на наших детях до девятого колена!
Иисус всё понял. Победа может прийти только через распятие. Сразу же побежала боль по всему истерзанному телу, вонзаясь иголками в каждую клеточку человеческого тела, гася сознание страхом потерять жизнь и раствориться в небытие, принося снизу жаркое дыхание онгона, как будто всё человеческое тело вначале было предано огню, а затем уже распято на кресте.
– Ты можешь принять жертву или отвергнуть, – произнёс невидимый голос. – Ты – Человек, тебе решать. За сие решение никто никогда упрекать тебя не будет, но решение должно быть твоим.
Призрак видения чёрного Распятия рассыпался мозаикой, и всё исчезло в дымном мареве, кроме змея. Тот аккуратно сложился кольцами, зевнул и аппетитно шлёпнулся в Мёртвое море, рассыпав по округе сотни брызг.
Но видение на этом ещё не кончилось. Пред глазами снова возник Иерусалим с его тесными каменными улочками, с храмом Соломона, с Гефсиманией, прилепившейся к городу. Иисус увидел Силоамскую купель, у которой мальчиком бродил когда-то на священную Пасху, а возле неё целую армию измученных душ, стонущих безнадёжно и жалобно:
– Без Тебя мы погибнем…
– Спаси нас Ты, который умеет любить…
– Если можешь, не дари нам ничего. Только жизнь…
– Не позволяй демонам издеваться над верящими в Тебя…
Иисус встал с колен, взгляд его сверкнул уверенностью и он развёл руки в стороны:
