Путешествие в страну нектара | страница 13

Муравей тащит былинку. Он кажется огромным. А вот еще один. Муравейника не видно, а муравьи все бегут и бегут куда-то.

Здесь пролегает муравьиная дорога. Когда-то один муравей пробежал и оставил за собой пахучие следы. По его следам прошел другой, третий… Все они шли и находили дорогу по запаху, который оставили прошедшие ранее. Повсюду пролегают такие пахучие тропинки муравьев.

Муравьи один за другим взбираются по стеблю. Что привлекает их? Большой лист покачивается над головой. На обратной стороне листа сидят, тесно прижавшись друг к другу, зеленые насекомые. Их вздутые брюшки напоминают маленькие бочонки. Это тли, крошечные, беззащитные насекомые. Но, несмотря на это, они совсем не боятся крепких челюстей воинственных муравьев.

Между тлями протискивается то один, то другой муравей, а те как ни в чем не бывало сидят на листе и словно дремлют.

Понаблюдаем за ними. Вот один муравей около тли. Он бережно ощупывает ее усиками. Тля приподнялась. На заднем конце ее брюшка выступила крошечная капелька прозрачной жидкости. Муравей с жадностью проглотил эту капельку. Затем он подполз к другой тле, и повторилось то же самое.

Это муравьи-«скотоводы». Они охраняют тлей и получают от них сладкую жидкость. Жидкость эта не что иное, как отбросы пищеварения тлей. Но муравьи до нее большие охотники.

Муравьи не поедают тлей, а ухаживают за ними.

Муравей наелся до отвала и теперь спускается вниз. Навстречу ему спешит голодный муравей. Он останавливает сытого, ощупывает его усиками. И тогда сытый приседает, вытягивает голову и выпускает каплю сиропа. Голодный с жадностью набрасывается на сладкую жидкость.

Муравей «доит» тлю.

Сытый муравей кормит голодного.

Все больше муравьев вокруг. Они сходят с тропы и снуют повсюду в поисках корма.

На соседнем листе пристроилась гусеница бабочки-зорьки. Вся жизнь гусеницы проходит в еде. Сначала с края листа она делает круглую выемку своими жвалами. Затем ест очень быстро: голова гусеницы опускается, пожирая листок, потом быстро поднимается, чтобы снова опуститься.

Однако завтрак прожорливой гусеницы на этот раз прерывается самым печальным образом.

Муравей отыскал гусеницу. Он впивается своими челюстями в мягкое тело гусеницы и кусает ее до тех пор, пока они вместе не падают на землю. Здесь в гусеницу впивается еще несколько муравьев. Гусеница извивается, пытается ползти, но муравьи вцепились в нее мертвой хваткой.

Наконец гусеница перестает двигаться. Муравьев около гусеницы все больше и больше. Их движения не согласованы, каждый муравей тянет гусеницу к себе. И все же раньше или позже они приволокут гусеницу к муравейнику…