— В порядке, надеюсь.
— Что значит «надеюсь?» — В его тоне легко читался упрек.
— Ты с нею не виделась?
— Боже мой, я только успела вылезти из вашингтонского самолета. Чего ты от меня требуешь, Алекс?
— Немногого. Твои дела меня не касаются. Твое отношение к ней — это нечто иное.
— И это тебя тоже не касается.
— Разве? А кого тогда касается это, Кэ? Джорджа? Да замечает ли он, что ты и десяти минут никогда не проведешь с родной дочерью? Наверняка, знать того не знает.
— Ей шестнадцать лет, и слава Богу, нянька уже не требуется, Алекс.
Нянька — нет, но до крайности нужны мать и отец — как всякой молодой девушке.
— Ничего не могу поделать. Мое занятие — политика. Разве не знаешь, сколько она отбирает сил.
— Угу. — Он медленно покачал головой. Вот чего она вознамерилась и ему пожелать. Жизни с Рэчел «Паттерсон», жизни, низводящей до приближенного мужчины. — Что еще скажешь? — Разговор продолжать не хотелось, и за пять минут он наслушался предостаточно.
— На тот год меня выдвинут в сенат.
— Поздравляю, — сказано это было вяло.
— Не очень-то радуйся.
— Я не очень. Думаю вот о Мэнди, о том, во что это выльется для нее.
— Если я пройду, это выльется в то, что она станет дочерью сенатора, так-то вот. — В ответе Кэ прозвучала внезапная резкость, Алексу захотелось огреть сестру.
— Полагаешь, ее это вправду трогает?
— Возможно, и нет. Деточка витает где-то в облаках и, возможно, ухом не поведет, если меня выдвинут в президенты. — На миг Кэ взгрустнулось, а брат покачал головой.
— Не в том суть, Кэ. Все мы тобой гордимся, любим тебя, но существует нечто более высокое, чем… — Как ей скажешь? Как объяснишь? Ничто ее не заботит, кроме своей карьеры, своих дел.
— По-моему, всем вам невдомек, что это значит для меня, как оно тяжело дается, сколь многое мне удалось. Занятие самоубийственное, и я с ним справляюсь, а ты только и знаешь, что поносить меня, что я дурная мать. А твоя мамочка того хуже. А Джордж слишком занят тем, что потрошит людей, и не упомнит, кто я — член конгресса или мэр. Все это, паренек, несколько огорчает, мягко говоря.
— Не сомневаюсь. Но случается, окружающие страдают от карьеры вроде твоей.
— Этого следует ожидать.
— Следует? И все ради карьеры?
— Может, и так. — Голос ее прозвучал устало. — Я не готова дать полный ответ. При всем желании. А как ты? Что в твоей жизни новенького?
— Мало что. Работа.
— Тебе хорошо?
— Иногда.
— Вернулся бы ты к Рэчел.
— Ну, быстро же ты сползла к главной теме. Не хочу я, Кэ, возвращаться. Кроме того, откуда ты взяла, что я ей нужен?
