— Я больше не увижу ее.
— Нет, — подтвердил Джордж, поняв Зака, а может, и нет.
Он взглянул на ассистента, которому явно были заранее даны инструкции, и подождал, пока отца жертвы проводили в приемную. Я чувствовала за Зака гордость.
Даже несмотря на гнетущее соседство трупа в комнате, мы все вздохнули чуточку свободнее.
Когда Макс и Коулмен подошли к каталке поближе, Джордж произнес:
— Я переехал сюда из Майами около десяти лет назад в поисках новой обстановки. Слишком много иммигрантов выносит на пляжи, сказал себе я. Единственное, что изменилось, — я переквалифицировался с гаитянских утопленников на мексиканских мумий. В летнее пекло у меня набивается полный холодильник неопознанных трупов, которых подбирают в пустыне. — С этими словами Джордж приступил к своим обязанностям, но сдернул простыню с трупа уже с меньшей церемонностью, чем несколько минут назад.
Тело лежало в позе зародыша, как его поначалу клали в машину. Голова находилась на том же месте, где ей положено при жизни, однако от туловища отделена.
— Подобная мумификация — явление нередкое и естественным образом происходит в пустыне, где очень низок уровень влажности. Вспомните второе тело в машине.
Джордж имел в виду проститутку, наверняка бывшую частым гостем на парковках дальнобойщиков, — первую жертву Флойда, которую тот выбросил из головы, словно ящерицу.
— Я не успела толком рассмотреть ее. Почерк убийства тот же?
— На ней я сосредоточился в первую очередь. Все, что могу сказать: у второго трупа наличествуют оба уха. Более подробный отчет я предоставлю, когда закончу вскрытие.
— А как насчет тела, найденного в машине Линча? Есть ли какие-то сходства в причине смерти и способе убийства? — спросила я.
— Как я уже отметил, тело Джессики Робертсон, по всей видимости, мумифицировалось естественным путем. Другому же, что из машины Линча, немного помогли. Все отражено в отчете.
Макс и Коулмен кивнули.
— Пожалуйста, доктор, расшифруйте, — настаивала я.
Манрикес, похоже, был совсем не против и с готовностью откликнулся:
— Линч использовал химическое вещество — окись натрия. Оно доступно в свободной продаже. Это смесь четырех типов натрия: карбонат, бикарбонат, хлорид и сульфат. Покрываете им тело, оно обезвоживается и становится не по зубам бактериям, разлагающим ткани. Кроме того, он вынул органы, которые ускоряют процесс гниения. Все, что он оставил, — кости и высохшие мягкие ткани.
Как и многие судмедэксперты, Манрикес ни о чем не любил говорить так, как о своей работе. Я помнила, что там, наедине со своими мыслями, ждет Зак, и пора было закругляться, но любопытство пересилило.
