— Ну что, за лодкой?
Вопрос был риторическим, поэтому Эспозио только кивнул, но, едва они сделали несколько шагов, как сзади раздалось:
— А я?
Они синхронно обернулись и обнаружили стоящую на крыльце Адалию, в явно великоватом ей камуфляже и с трофейным автоматом на груди. Эспозио открыл было рот, чтобы выдать дочери гневную отповедь, но Игорь жестом остановил его и негромко сказал:
— Хочешь идти? Без проблем. Только здесь остаются твоя мать, твой младший брат и моя… э-э-э… спутница. И никто из них стрелять не умеет. А ты стреляешь отлично и никого не боишься. Поэтому я прошу тебя остаться — больше доверить их защиту нам сейчас некому, ты единственный надежный человек на этой планете…
Когда они уже оттолкнули надувную лодку от берега, Эспозио задумчиво сказал:
— Ловко у тебя получилось ее уболтать. Я бы так не сумел.
— Ничего удивительного, ты — отец. Я же — человек посторонний, мне проще, нет лишних эмоций. И потом, — тут Игорь весело усмехнулся, — я ведь ни полслова не соврал. Просто расставил определенным образом акценты.
— Да, чувствуется большой опыт общения с женщинами, — то ли с осуждением, то ли с легкой завистью, а может, с обоими чувствами сразу заметил имперец.
— А то… Тут ведь что главное? Главное искренне верить в любую чушь, которую ты говоришь, они ведь… — Игорь повернулся, махнул рукой. Женская фигурка на обрыве ответила ему тем же. — Он продолжил: Любую фальшь чувствуют лучше детектора лжи. Ну что, поехали?
Глухо взревел водомет, и лодка, подминая тупым плоским носом невысокую волну, устремилась к противоположному берегу, однако на полпути, повинуясь уверенному движению хозяйской руки, круто развернулась и понеслась вниз по течению. Перехватив недоуменный взгляд Эспозио, Игорь пояснил:
— Чуть ниже по течению река делает петлю. Мы, конечно, будем преодолевать большее расстояние, зато на своих двоих идти придется намного меньше. Так что по факту сэкономим и время, и силы.
Эспозио кивнул, мол, принял к сведению, и, поудобнее устроившись на носу лодки, начал с любопытством обозревать окрестности. А посмотреть здесь было на что. Река, в отличие от своих горных товарок, не бурлила шумно, но мелко, а неторопливо и спокойно, будто осознавая собственную мощь, несла свои темные воды. И за этим внешним спокойствием крылась сила, которая и впрямь способна была походя сокрушить любую преграду и так же спокойно продолжить свой путь. Высокие берега, поросшие сине-зелеными деревьями, широкие пляжи с удивительно белым песком… На одном из них расположилось семейство снежных крокодилов — двое крупных, очевидно самец, и чуть более светлая самка, и трое малышей. В отличие от земных хищников, подаривших этим зверюгам свое название, снежные крокодилы трогательно оберегали свое потомство. Взрослым особям практически ничего не угрожало, в этих широтах они были крупнейшими и сильнейшими речными хищниками, но желающих полакомиться молодью хватало. Поэтому молодые крокодильчики держались родителей примерно до трехлетнего возраста, а потом отправлялись в свободное плавание. Впрочем, здесь и сейчас они чувствовали себя настолько уверенно, что, похоже, не испугались даже грохота от падения звездолета. Лежали, во всяком случае, абсолютно спокойно, только морды дружно повернули, наблюдая за проплывающей лодкой — людей крокодилы тоже не боялись, но за столетия, прошедшие с тех пор, как первый человек, сжимая в потной от напряжения и страха руке лучемет, ступил обутой в тяжелый ботинок ногой на поверхность этой планеты, научились уважать. Если и не самого человека, то уж его оружие точно.
