Кумэ не мог не знать об этом. И Кагр предложил ему свою кандидатуру.
Это вызвало смех у вождя. Но одного взгляда Кагра было достаточно, чтобы тот понял серьёзность его намерений.
— Неужели ты, сосунок, у которого ещё молоко на губах не обсохло, сможешь тягаться с сильнейшими воинами племён!?
— В твоём голосе я слышу сомнения! Так оставайся на месте, побеждает лишь только тот, кто идёт вперёд! И если не сделаешь этого, то останешься позади глотать пыль. Но ты же, славный вождь племени, достоин большего! Предназначение твоё стать вождём вождей!
Я же одержу эту победу и пусть она станет первой в твоём восходе! — решительно ответил Кагр на чистом языке племени. Да, за время прошедшее в степи он уже успел выучить его. Поражённый этими словами вождь задумался. Кем был этот мальчишка?
Был ли он человеком или нет?! О том неведомо шаману, так мог ли Кумэ знать ответ? За Кагром было уже достаточно свершений, чтобы отмести любые сомнения… И хоть риск велик… Почему бы не положится на судьбу, что столь благоволит? И пусть Духи покажут с ним они или против него! Это должно окончательно развеять всякую не явность. В крайнем случае, всегда же можно избавиться от проигравшего…
— Ты хочешь участвовать? — спросил Кумэ. Мальчик утвердительно кивнул.
— Тогда ты будешь участвовать… Но потерпев поражение, можешь не возвращаться в племя. Такой позор мы терпеть не станем! Получив желанный ответ Кагр покинул шатёр вождя. Снаружи его ждал Каш.
— Что сказал вождь? — с волнением спросил он.
— Он согласился, но права на ошибку у меня нет. Иначе меня изгонят из племени.
— Тогда тебе нужно молить Духов, что бы они даровали тебе победу.
— Духи тут не при чём. Сноровка и подготовка, — вот что важно! Ты со мной?
— Я всегда с тобой!
— Тогда пойдём. До очередного Схода ещё есть время. Нужно подготовиться.
— Даже если ты будешь тренироваться целыми сутками, тебе всё равно не стать таким же сильным как остальные. Тебе семнадцать с небольшим, а твоими противниками будут закалённые в сражениях и набегах, опытные ветераны. И каждый из них разменял не менее трёх десятков лет, большую часть из которых оттачивал своё мастерство!
Куда тебе соперничать с ними? Я всегда на твоей стороне и поэтому прошу, — откажись от этой идеи! Ты не выстоишь!
— Вызов брошен и назад отрезан путь. Со щитом или на щите.
Третьего не дано!
— Ты Кагр!
— Я знаю Каш. — улыбнулся собеседник, — Я знаю… но это не мешает мне побеждать. И вот наступило время Схода. В назначенный час в священном месте собрались лучшие, чтобы испытать свою силу и отвагу. Среди них был и Кагр, сопровождаемый шаманом племени, вождём и Кашем. Его бы сразу высмеяли и прогнали при первом появлении. Если бы не шрамы оставленные Грозным зверем как напоминание о себе. Стоило Кагру их продемонстрировать, как злые языки смолкли. Отметины зверя заставляли задуматься. Задаться вопросом, который уже давно терзал вождя Кумэ: «Кто этот мальчишка, что стоит перед тобой и как ему удалось пережить встречу со столь опасным противником?»
