Внезапно Паламаренко замер. Впрочем, большинство из находящихся в зале тоже. Графин с водой, стоящий перед мэром, чуть-чуть зазвенел. Закачались люстры из поддельного хрусталя. Сначала легонько, а потом — с большей и большей амплитудой. Да и все предметы немного завибрировали, и на какой-то миг вечная, неосознанная вера в несокрушимость этой земли внезапно растворилась в ощущении свободного падения, заструившегося через каждую клеточку тела. Но через несколько секунд все встало на свои места. Земля снова надежно застыла, крепко удерживая на себе все, на ней находящееся, и не позволяя ничему и никуда с нее падать. Все немного ошеломленно переглядывались между собой.
— Что это?..
— А черт его знает!..
— Землетрясение, ребята!..
— У тебя что, крыша поехала? Землетрясение в Центральной Украине?!
— Да не и Украине! Помнишь, как Румынию тряхнуло? Тогда даже в Москве это ощущалось, а у нас и подавно.
Среди этого негромкого гомона Паламаренко спокойным жестом подозвал к себе пресс-секретаря и что-то прошептал ей на ухо. Она кивнула головой в ответ и быстрой походкой вышла из зала.
Мэр постучал шариковой ручкой по столу:
— Эй, господа-товарищи, прошу потише. Сейчас все выяснится. А пока разрешите мне ответить на вопрос уважаемой Тамары Митрофановны.
И мэр начал с плохо замаскированной горячностью отвечать именно Тамаре, поскольку атмосфера в зале изменилась и большинство уже не интересовалось очередной словесной перепалкой власти с прессой. Ведь за стенами горисполкома что-то стряслось и затряслось… К тому же не в местном, а, возможно, в мировом масштабе!..
— Итак. Во-первых, действительно в начале года аварийная, или, скажем точнее, предаварийная ситуация имела у нас место. И ее виновником действительно было научно-производственное объединение «Луч». Тогда к нему были применены штрафные санкции. Потом проведены финансовые и технические проверки. Первые доказали, что никаких злоупотреблений со стороны руководства «Луча» сделано не было. Со вторыми немного сложнее: соответствующие органы обнаружили к тому времени целый ряд нарушений. Но, учитывая то, что объединение осуществляет интересные экспериментальные разработки — интересные, кстати, для всего государства, а не только для города! — и учитывая то, что технические недостатки были устранены в сжатые сроки, все претензии к «Лучу» были сняты. Конечно, поскольку работы, ведущиеся в экспериментальном объединении, являются действительно экспериментальными, то всего предусмотреть невозможно, и поэтому технический контроль над НПО продолжается. Технический, — поднял палец Паламаренко, — а не какой-нибудь иной! Ведь руководитель объединения, профессор Вячеслав Архипович Беловод, личность весьма известная не только в Гременце, но и за его пределами. Личность известная, честная и с большим авторитетом. Поэтому использовать его в грязных политических играх мы не дадим никому. Даже если это не какой-нибудь там, извините, господь бог, а сам депутат Верховной Рады…
