— Кто такая? — Он стоял и смотрел на меня сверху вниз, словно цапля на лягушку, которую следовало проглотить.
— Человек! — спокойно сказала я, внутренне сжавшись, и отвернулась.
Пафнут запустил руки мне в волосы и пребольно дернул:
— Ах ты козявка!
Слезы брызнули из глаз от боли. Пафнут радостно пнул меня ногой под зад. Я посмотрела на него, мне ужасно хотелось крикнуть, как я его ненавижу, но не посмела. Видимо, он понял мои чувства, наклонился ко мне и тихо прошипел:
— Не били тебя еще?..
На мое счастье, в этот момент подошли другие ученики, а с ними и воспитатель. Пафнут приветственно помахал мне рукой, я в тот миг поняла, что попала в ад.
В первую же ночь меня жутко отметелили, и я очутилась на больничной койке. Разбираться, разумеется, никто не стал, во всем сочли виноватой меня. Единственной радостью моей в эти горькие дни была рыжая кошка, которая однажды спрыгнула ко мне из окна. Я назвала ее Рыжуля, накормила своей котлетой, и все время, пока я лежала в изоляторе, кошка приходила ко мне, и я тихо плакала, прижимая ее к груди…
Сразу после изолятора меня вызвали к директору.
— Что же это ты, Залесская, не успела прийти, а уже драку учинила? — сурово спросила меня Алла Федоровна, немолодая женщина со спокойными серыми глазами. Ал-Фе — так звали ее ученики между собой. Что я могла ответить? Я понимала — идет проверка на стойкость, а потому молчала. Мне стадо все равно, в какой-то момент я подумала, что это рок надо мной, что не будет у меня ничего радостного впереди. Ал-Фе покачала головой и тихо сказала: — Если ты не поймешь, как надо себя вести, тебе все время будет плохо. — Она внимательно посмотрела мне в глаза и вздохнула: — Иди…
А на следующий день, проснувшись, я увидела за окном повешенную рыжую кошку. В первое мгновение меня пронзило такой болью, что я подумала — разорвалось сердце. Но потом я постаралась взять себя в руки. Я сама сняла Рыжулю с дерева, с трудом распутав сложный узел, и похоронила ее у дальних ворот интерната. Я сразу поняла, от кого это предупреждение, и решила, что буду бороться. Нельзя было дать понять этому подонку, что он меня запугал. Что-то изменилось во мне, в тот момент, когда я увидела мертвую Рыжулю, я как будто надела непробиваемый панцирь. Я поняла: плакать здесь нельзя, это проявление слабости, и поклялась себе, что больше никто и никогда не узнает о том, как мне больно.
Из состояния анабиоза меня вывел все тот же Пафнут. Как-то в столовой он поставил мне подножку, и я упала с полным подносом еды. В ту же секунду меня обуяла слепая ярость, не сознавая, что делаю, я поднялась, быстро схватила со стола тарелку с супом и вылила ее Пафнуту прямо на голову. Пафнут заорал как резаный — суп был горячий.
