Я хотел произвести хорошее первое впечатление на этих девушек - и еще лучшее второе впечатление на одну из них — и, очевидно, что-то во мне заставляло меня думать, будто успех затеи полностью зависел от правильного выбора галстука. Я вздохнул. Я еще даже не видел их, а они уже начали превращать меня в кусок идиота.
Я решил последовать совету матери и просто быть собой, наплевав на недостатки. Я повязал первый попавшийся под руку галстук, набросил пиджак и пригладил волосы.
Выйдя в коридор, я увидел своих родителей, стоявших у лестницы и тихо переговаривавшихся друг с другом. Не желая прерывать их, я было подумал спуститься вниз обходным путем, но тут мама махнула мне, подзывая ближе.
Я подошел и она тут же бросилась одергивать рукава моего пиджака.
— Помни, — сказала она. — все они очень переживают, и сейчас твоя главная задача — сделать так, чтобы они почувствовали себя как дома.
— Веди себя как принц, — напутствовал отец. — Не дай им забыть, кто ты.
— Не принимай поспешных решений, — мама поправила на мне галстук. — Неплохой.
— Но и не оставляй здесь тех, к кому точно знаешь, что ничего не почувствуешь. Чем скорее мы сузим круг до настоящих претенденток, тем лучше.
— Будь вежлив.
— Держись уверенно.
— Говори с ними о простых вещах.
Отец вздохнул.
— Помни, что все это не ради забавы.
Мама положила руки мне на плечи.
— Ты отлично справишься, — она притянула меня к себе и крепко обняла, а потом отступила на несколько шагов, чтобы не преграждать мне дорогу.
— Ну ладно, вперед, — отец кивнул в сторону ступеней. — Мы будем ждать в обеденной.
Я почувствовал подступающую тошноту.
— Эм-м-м, хорошо. Спасибо вам.
Я помедлил немного, чтобы перевести дух. Я понимал, что они всего лишь хотели помочь, но им удалось задушить то чувство спокойствия, к которому я так старательно стремился. Я напомнил себе, что меня ждет всего лишь приветствие, и что девушки не меньше меня самого надеются, что все пройдет гладко.
И тут я вспомнил, что у меня будет возможность снова поговорить с Америкой. Это будет по меньшей мере увлекательно. Сосредоточившись на этой мысли, я спустился вниз по ступеням и направился к Большому Залу. Я сделал глубокий вдох и коротко постучал в дверь, прежде чем отворить ее.
Там меня ждали девушки. Тут же защелкали вспышки фотокамер, запечатлевающих их и мою собственную реакции. Я улыбнулся, заметив надежду в их глазах. Мне стало спокойнее лишь оттого, что все они, похоже, были очень рады здесь очутиться.
