– Ха, Ватсон, – сказал Холмс, который сидел, закутавшись в халат, и настраивал скрипку. – Вы случайно не встретили сейчас на лестнице человека?
– Как же! Это профессор Джеймс Уилкс! – Я протянул к огню озябшие руки. – Когда я был студентом, он читал нам лекции по анатомии. Профессор страшный зануда и, как все они, принадлежит к старой школе. А зачем он приходил?
– За консультацией. Дело в том, что газетчики разворачивают кампанию клеветы против его клиники и вообще против университетских клиник. По крайней мере, таково его впечатление.
– А все гробокопатели виноваты!
– Именно, – подтвердил Холмс, глядя в окно на плотные ряды экипажей, запрудившие заснеженную улицу. – Он намекнул мне, что за всем этим якобы стоит Королевский госпиталь.
Я отчего-то покраснел, припомнив беззаботные дни, когда студентом проводил долгие часы в прозекторской.
– Но есть же абсолютно законные способы получить тела для исследований. Эта недавняя история о похищении трупов в южном Лондоне, что наделала много шуму, теперь, чего доброго, восстановит общество против медицины.
– Да. К тому же злодеи воровали детские трупы.
– Вдвойне ужасно.
– А вот убийство доктора Редьярда Файербрейса в его доме в Найтсбридже утренние газеты не сочли достойным упоминания, – со вздохом заметил Холмс и начал наигрывать тему из Мендельсона.
– Доктор Редьярд Файербрейс? Это не тот, что был замечен в воровстве бриллиантов?
– Конечно, это он. Во Франции и в Италии. Ага, я слышу звонок. Кто-то пришел.
И впрямь инспектор Лестрейд, помятый и всклокоченный, уже входил в нашу просторную гостиную.
– С праздничком вас, – пробурчал он и невесело улыбнулся.
– Судя по тому, что лицо у вас красное и обветренное, а ботинки промокли, вы провели много времени под открытым небом, – сказал Холмс. – Далее, внизу на пальто следы засохшей грязи, а средний и указательный пальцы на правой руке испачканы ламповым маслом. Следовательно, можно с определенной уверенностью предполагать, что вы уехали из дому спозаранок.
– Да, и прямиком на Норвудское кладбище, мистер Холмс.
– Ага, ситуация обостряется, – заметил я.
– Боюсь, что так, доктор Ватсон. Была осквернена еще одна детская могила, но на этот раз преступники бросили тело. Наверное, что-то помешало им осуществить свое мерзкое намерение.
– Труп, значит, они оставили? – переспросил Холмс.
– Да, недалеко от могилы.
– Надеюсь, их скоро поймают, – сказал я, беря сигарету из новой коробки.
– А я уж как надеюсь, – уныло отвечал Лестрейд. – Может быть, вы, мистер Холмс, и вы, доктор Ватсон, не откажетесь съездить со мной на кладбище? Потому что я совершенно запутался и нуждаюсь в вашей помощи.
