— Это подношения Шиве, — пояснил он удивленно заморгавшей Кристине.
Они молча дошли до конца довольно длинной аллеи и наконец оказались на широком, выложенном мраморной плиткой дворе, окруженном со всех сторон множеством небольших и очень разных по стилю храмиков.
Повторяя действия Риши, Кристина сняла босоножки и смочила стопы, потом сполоснула руки под краном, и они направились к старой на вид постройке с верандой, расположенной в центре двора.
Прикоснувшись пальцами к ступенькам, ведущим на веранду, а потом к собственным лбам — в знак почтения святому месту, как догадалась Кристина, — они поднялись на веранду. За решетчатой дверью, ведущей во внутреннее помещение, Кристина увидела большой квадратный очаг, в котором тлело огромное бревно. Она дождалась, пока Риши дочитает свою молитву, а потом легонько тронула его за плечо.
— Это место священного огня, — тихо пояснил он. — И этот огонь горит здесь, не угасая, в течение шестисот лет. Этот ритуал поддержания священного огня, над которым читают молитвы и совершают подношения, является одной из основных практик шиваитов-аскетов. Говорят, Шива никогда не покидает таких мест и помогает всем, кто обращается к нему с молитвой.
Кристина понимающе кивнула и молча последовала за ним. Они обошли все мелкие храмики, воскуряя у шива-лингамов благовония, а потом, спустившись по крутым ступенькам, оказались у кипящей, мутной речки.
— Это ведь та же речка, что течет мимо моего дома, — обрадовалась своему открытию Кристина и, бросив босоножки на камень, по очереди окунула в воду стопы.
— И ты хочешь в ней искупаться, — усмехнулся он.
— Нет. Пожалуй, будет лучше, если я дождусь конца сезона дождей. Надеюсь, тогда вода в этой речке будет прозрачной.
— Небесно голубой, — поправил он.
Кристина невольно подняла лицо к небу и увидела, что оно затянуто тучами. Воздух становился плотнее и удушливее.
У реки, кроме них, никого не было.
— Похоже, сейчас хлынет дождь? — спросила она.
— Не сейчас. — Он посмотрел на часы и усмехнулся. — Хотя мог бы и поторопиться, зная, с каким нетерпением ты ждешь его.
— Я совсем его не жду! — крикнула она и вдруг, перепрыгнув на камень, наполовину скрытый под водой, зачерпнула в ладони воды и плеснула ему в лицо.
— Ах, вот ты как! — В один миг он оказался на камне напротив нее и, не дав ей сообразить, что собирается сделать, отплатил тем же.
Она вскрикнула и, не раздумывая, снова склонилась и одним махом руки послала в него каскад сверкающих капель. Он не заставил себя ждать с ответом. Ее возмущенный крик снова огласил пустынные берега, и, разгорячившись, она опять зачерпнула в обе ладони воды.
