Жозефин закусила губу и покачала головой.
— Что ж, тогда постарайся не упустить эту любовь, если она однажды появится в твоей жизни. Или уже появилась, — добавила она, пристально посмотрев Кристине в глаза.
— Постараюсь, — улыбнулась Кристина и глянула на часы.
Было без пятнадцати два. За пятнадцать минут она вполне успеет добежать до дома. Внезапно охватившее ее волнение не скрылось от проницательных глаз Жозефин.
— Первое свидание? — спросила она, лукаво улыбнувшись.
— Да. И чтобы не случилось то, о чем ты меня предостерегала, мне пора бежать.
Кристина встала и принялась нервно поправлять волосы. Потом сняла со спинки стула свою сумочку и стала шарить в ней в поисках кошелька.
— Беги-беги, искательница идеальной любви, — тепло усмехнулась Жозефин. — Не волнуйся, я сегодня заплачу за твой обед.
Вихрем промчавшись через деревню, Кристина забежала в дом и бросилась к зеркалу. Дрожащей рукой схватила с туалетного столика расческу и несколько раз провела ею по растрепавшимся волосам. Потом быстро подкрасила бледно-розовой помадой губы и вдруг расхохоталась.
Как глупо! Как чертовски глупо! Она пригласила этого мужчину, чтобы написать его портрет, но почему-то вообразила себе, что у них свидание. Более того, он видел ее и уставшей, и не накрашенной, и даже похожей на мокрую курицу. К чему тогда это глупое женское стремление понравиться ему?
Она собралась было стереть помаду с губ, когда послышался тихий стук в дверь. Мгновенно забыв о помаде, она замерла, прислушиваясь к глухим ударам несущегося галопом сердца. Потом, пытаясь усмирить волнение, несколько раз глубоко вздохнула, медленно подошла к двери и открыла.
Он стоял на пороге с большой картонной коробкой в руках и обаятельно улыбался.
— Привет!
— Привет! — Она улыбнулась ему в ответ и открыла пошире дверь, приглашая его войти. — Прошу.
Он вошел и тут же протянул ей коробку.
— Это разные мелочи к чаю, — сказал он и огляделся. — А у тебя здесь уютно.
— Спасибо.
От него веяло таким спокойствием, что она тут же сама слегка успокоилась и тоже невольно огляделась. И правда, с его появлением в ее доме стало намного уютнее.
— Располагайся, где тебе удобно, а я приготовлю чай, — сказала она, удивляясь внезапной метаморфозе своих чувств.
— Нет, давай лучше я приготовлю, — быстро предложил он.
Она с усмешкой покосилась на него.
— Но ведь теперь ты у меня в гостях, — возразила она. — Или ты мне не доверяешь?
— Просто я знаю, что мой чай будет вкуснее, — заявил он. — Так что давай оставим формальности. Где у тебя кухня?
