Бич взвился в воздухе, и на голой спине Скара, который резко вздрогнул, появилась кровавая полоса. Бич просвистел шесть раз, пока Золтан не остановил палача.
— Ну так как, ты решил рассказать, Джек?
Скар повернул голову и, не сказав ни слова, плюнул в сторону капитана.
Тогда тот скомандовал:
— Действуй, Феликс. Остановишься, когда наш друг станет более разговорчивым.
Бич снова начал свой зловещий танец, и вскоре всю спину бывшего каторжника исполосовали кровавые рубцы. Кроме свиста и ударов бича, не раздавалось больше ни звука. Джек Скар, несмотря на боль, не издал ни стона.
Первым сдался палач. Он опустил ослабевшую руку, а другой начал стирать пот, градом катившийся по его обнаженному торсу.
— Чего ждешь, Феликс? — грубо спросил Золтан.
Тот повернулся к капитану и, задыхаясь, пробормотал:
— Тут нужна машина, чтобы этот железный тип заговорил…
— Ладно, продолжим и без машины. Ну так будете говорить, Джек? Развязался ли ваш язык после этого небольшого сеанса?
Но Скар не ответил. Голова его упала на плечо, а сам он обвис на веревках, потеряв сознание.
Хозяин «Тайпея» злобно захохотал.
— Видали! — бросил он, обращаясь к экипажу. — Наш друг Джек отключился, как барышня! А ведь просто надо сказать мне то, что он знает… Ладно… Ведро морской воды живо приведет его в чувство.
Золтан поискал глазами вьетнамца.
— Ну-ка, сделай из него мокрую курицу, — приказал он Конгу. — Немного соли на ссадины снова возвратит ему вкус к жизни…
Конг повиновался. Но вопреки ожиданиям Золтана, Джек очнулся не от боли, а от холодной воды. Открыв один глаз, он сверлил им Золтана.
— Ну что, Джек, будете говорить или продолжим?
— Я уже сказал, Золтан… Идите повесьтесь…
— Тем хуже, Джек. — И обращаясь к палачу, Золтан приказал: — Продолжай, Феликс. Ты уже успел, надеюсь, отдохнуть… И не останавливайся, пока не развяжется язык у нашего дорогого друга.
Боб Моран с возрастающим гневом и омерзением смотрел на это зрелище, продолжая удерживать Баллантайна, чтобы тот не бросился на Феликса. Но вдруг он крикнул:
— Эй!.. Остановитесь!..
Феликс, уже поднявший кнут, замер, а Золтан, нахмурив брови, бросил:
— Это еще что такое?
— А то, что, если так будет продолжаться, этот человек просто-напросто умрет! Мне в общем-то наплевать, но не забывайте, что вы обещали нам богатство и именно из-за этого мы здесь…
В глазах членов экипажа появилось осмысленное выражение, и они на разные голоса закричали:
— Правильно!..
— Зачем нам труп!..
