Не теряя ни минуты, Боб и его компаньоны быстро взгромоздили на лестницу упавшие доски. Это было необходимо, так как каждая ступенька была сантиметров по двадцать, что превышало рост лилипутов. Доски же облегчали подъем.
Потеряв некоторое время, они наконец преодолели препятствие и оказались в коридоре.
— Туда! — закричал Боб Моран, указывая на стеклянную дверь центрального корпуса. — Они пошли туда!..
Дверь была полуоткрыта.
— Скорее! Их нужно догнать, — продолжал выкрикивать он, подбегая к порогу. Но неожиданно остановился. Снаружи раздавалось громкое мяуканье, рычание и человеческие крики, в которых звучали боль и ужас.
У Морана сжалось сердце и холодный пот оросил виски.
— Кошки, — пробормотал он. — Кошки…
— Кошки… Кошки… — продолжал в ужасе шептать Моран.
Теперь он понял, почему по саду бродили эти животные, и вспомнил слова Марса о надежной страже. Крики еще продолжались, но становились все слабее.
— Их сожрали, — наконец с трудом выговорил Боб, оборачиваясь к товарищам, которые столпились вокруг него.
Крики между тем совсем смолкли, и раздавалось только довольное кошачье урчание.
«Несчастные! — подумал Боб. — Если бы они меня послушались…» Он тут же вспомнил, что рейтер и его сообщники, хотя и невольно, но спасли им всем жизнь. Действительно, выскочи они всей кучей наружу, неизвестно, чем бы это все кончилось.
Моран замер, ибо на стену упала из сада громадная тень с круглой головой и острыми ушами. Сверкнули зеленые глаза… Но тут Боб, как выпущенная из лука стрела, прыгнул вперед и навалился на дверь. Она с треском захлопнулась перед самым носом кота, который разразился разочарованным мяуканьем. Моран повернулся к товарищам и отер со лба пот.
— Уф! Еще немного, и мы разделили бы судьбу тех несчастных…
И тут до него наконец дошла ужасная правда:
— Мы заточены здесь!
Человечки молча, но вопросительно смотрели на своего вожака.
— Что же делать? — первым нарушил молчание Альбер Сингран.
— Может быть, вызвать помощь по телефону? — предложил кто-то.
Моран опустил голову.
— Нас просто-напросто не услышат, — ответил он. — Не забывайте, что мы говорим в ультразвуковом диапазоне. Нормальный человек не услышит нас без аппарата-переводчика…
— А если поджечь дом? — предложил один из лилипутов. — Дым привлечет людей…
— …и мы можем утонуть в потоках воды, — продолжил за него Боб. — Нет. Выход один. Нужно добраться до статуи Дианы-охотницы и проникнуть в лабораторию. Когда я верну себе нормальный рост, кошки будут не страшны, и я вернусь за вами…
