— Меня зовут Альбер Сингран. Я готов отвечать на вопросы.
Так было найдено переговорное средство. Диалог зазвучал, хотя и довольно медленно.
— Как вы попали на службу к профессору Марсу?
— По профессии я плотник. Однажды Марс пригласил меня починить ему дверь. Потом он сделал мне укол и я уснул, а когда проснулся, то оказался связанным. Марсу помогал Жюстиньен, так зовут слугу. Меня отвезли в лабораторию и там превратили в лжеоловянного солдатика.
— А Марс не опасался, что кто-нибудь знает о том, что вы пошли к нему?
— Нет… Ему было известно, что я холостяк. К тому же я работал без помощника, и это он учел…
— Как же он уменьшил вас до такого размера?
— Этого я не знаю… Меня поместили в какой-то аппарат, я почувствовал какое-то непонятное воздействие, а потом потерял сознание. Очнувшись, я уже был таким, каким вы меня видите. А в течение двух месяцев нас стало пятнадцать. Теперь уже двадцать. С другими лжесолдатиками я проникал в ювелирные магазины и утаскивал небольшие ценные вещицы, в основном драгоценные камни.
— Пытались ли вы отказаться от этого занятия?
— Нет, так как профессор Марс обещал, что если мы будем верно ему служить, пока он не достигнет своей цели, то он вернет нам нормальный рост. Этим он нас и держит, а мы должны повиноваться.
— А речь-то, между прочим, идет о преступлениях…
— Разрешите, я вам объясню… Марс привлек на свою сторону несколько известных преступников, скрывающихся от правосудия, бежавших с каторги, и тоже их уменьшил. Им и поручено совершать убийства, если они почувствуют что-нибудь неладное…
— Рейтер, который пытался проткнуть мне сердце иглой, из них?
— Да…
— Но вы ведь тоже становитесь участниками их преступлений?
— Мы не можем иначе. Профессор Марс отдает приказы, а мы не хотим навсегда оставаться такими, какие мы сейчас…
— Это, конечно, кое в чем вас оправдывает… А если я вам скажу, что пущу в ход все, чтобы помешать профессору Марсу совершать новые преступления, и в то же время постараюсь помочь вам, будете ли вы на моей стороне?
Альбер Сингран заколебался.
— Может быть, — сказал он наконец, — но при условии, что вы поможете нам вернуть нормальный рост.
Тут заколебался Боб Моран.
— Я преодолею все препятствия, — наконец проговорил он. — Если профессор Марс знает средство вернуть вам нормальный человеческий рост, я вырву у него этот секрет…
Разговор закончился, так как Боб Моран знал уже достаточно и ему не терпелось начать действовать. Нужно было спешить, так как преступник мог уничтожить все следы своего преступления. Моран сунул магнитофон в шкаф, а затем сказал, обращаясь к все еще связанному пленнику:
