Хорошо одетую барыню уложили на траву, какая-то женщина, поняв, в чем дело, накрыла ее лицо платком. Не скоро узнали в бьющейся в припадке бедолаге государыню. Пока позвали на помощь, пока принесли в кресле больного лекаря, пока притащили тахту, чтобы уложить, Елизавета Петровна успела основательно прикусить язык. Довольно долго после этого почти не разговаривала…. Это был очень тревожный звоночек.
Пока, несколько месяцев приходя в себя, все размышляла, как быть с наследником. Думала, думала и рассудила житейски.
Для начала позвала Чоглокову:
— Тебе что поручено было? Почему Екатерина до сих пор не понесла? В чем причина, больна, что ли?
Чоглоковой таиться надоело, почти огрызнулась:
— Да с чего понести-то, если она девица?
Елизавета Петровна едва снова не потеряла дар речи, насилу пришла в себя:
— Что говоришь?! Восьмой год живут!
— Живут… Разве так живут, матушка? Как ни подгляжу вечером, придет князь, помечется по спальне, всякие глупости, прости господи, рассказывая, руками помашет, а после юрк в постель и спит тут же.
— А она что?
— А что она? Лежит голубка белая, плачет…
Елизавета Петровна подумала, потом фыркнула:
— Не верю я тебе. Петр вон как за каждой юбкой бегает! Смеются уже.
— Бегать-то бегает, а под юбку не лезет.
— Позовешь ко мне Екатерину, сама поговорю.
Но и великая княгиня сказала то же самое: она девственна, несмотря на многие годы замужества.
— Но и великий князь тоже. Никаких любовниц у него нет.
— Так что ж ты молчала?!
И Екатерине Елизавета Петровна тоже не поверила: мыслимое ли дело, чтобы сильная, крепкая девушка до таких лет была нетронута?!
— К ней повитуху, ему лекаря, пусть посмотрят, в чем дело! Может, у нее что не так, потому у Петра и не получается?
Обследование было унизительным, но Екатерина прошла его спокойно, она не чувствовала за собой вины. А «не так» оказалось у Петра. К бедам невротика добавился еще и фимоз, проблема небольшая, решаемая простой быстрой операцией, но доставлявшая немало неприятностей.
Когда Елизавета Петровна поняла, что столько лет потеряно из-за простой неопытности молодых и невнимательности взрослых, ее охватило отчаянье. Императрица вовсе не желала оставлять престол взбалмошному племяннику, воспитанному в Киле как попало и теперь не желавшему меняться. Ей куда больше пришлось бы по душе воспитать по-своему внука, которого и ждала так страстно. За восемь лет внук уже мог бы быть совсем большим, а они тут со своей девственностью и фимозом!
