— Очень хорошо, теперь скажи мне, что привело тебя сюда в такой час и в такую темень, с риском для жизни и для здоровья?
— Я хотела поговорить с тобой.
— О чем?
Жасмина вдруг растерялась. Когда они сели на диван, обитый кожей, поближе к огню, она заставила себя улыбнуться.
— Это касается званого вечера у твоей тетушки в субботу.
— А! Я так и знал. Ты все еще сердита на меня за то, что я объявил о нашей помолвке.
— Нет. То есть не совсем так. Это касается Мелиссы.
На его лице появилось настороженное выражение.
— А что с ней?
По мере того как Жасмина рассказывала ему о том, что ей сказала Мелисса, лицо Джэарда темнело. Когда она закончила, он тихо выругался, встал и подошел к зашторенному окну.
Он наконец заговорил, его первые слова поразили Жасмину:
— Эта чертова сука. — Потом он повернулся к Жасмине лицом и гневно продолжал: — Как она смеет настраивать тебя против меня таким образом! — Его лицо еще больше потемнело, а в глазах появилось выражение боли. Он шагнул к ней.
— И ты поверила ей, Жасмина? Ты действительно думаешь, что мы с тетушкой сумасшедшие?
— Нет, нет! Конечно, нет! — отвечала Жасмина, чувствуя себя ужасно неловко. — Но, Джэард, я все еще многого не знаю о тебе: что случилось с твоими родителями, почему ты играл в карты и… что случилось между тобой и Мелиссой, — закончила она, совсем смутившись.
Он вздохнул и мрачно кивнул.
— Прости меня, любимая, но я просто еще не готов рассказать тебе о моих родителях — пока. Что касается карт, да, я играл в карты на «Ведьме» много раз. И, — он остановился, смущенно улыбаясь, — там были женщины. Я имею в виду, не леди, а женщины. — Подойдя к ней ближе, он с горячностью продолжал: — Жасмина, мне тридцать лет. Конечно, ты понимаешь, что я не был монахом. Я был так одинок до того, как встретил тебя. И, возможно, временами я пытался заполнить эту пустоту не самым лучшим способом.
Он сел рядом с ней и взял ее за руку.
— Но знай, любовь моя, с тех пор как я встретил тебя, для меня никто другой уже не существует. А с той ночи на «Речной ведьме» у меня нет больше желания играть в карты… и я больше никогда не буду этим заниматься.
Жасмина была до глубины души тронута его горячими, полными искренности словами.
— А… Мелисса?
Он вздохнул и погладил ее по густым шелковистым волосам своей красивой рукой.
— Мы когда-то были помолвлены. Но ты должна знать, что все остальное, о чем она тебе рассказала, неправда. Я никогда не соблазнял ее.
— Тогда почему же ты расторгнул помолвку с ней? Я имею в виду, если это сделал ты?
