— Товарищ старшина! Отроки позавтракали и занимаются строевой подготовкой. В наличии семь человек. Случайно прибившаяся к группе ефрейтор Пузикова.
— Здравствуйте, Дарья Станиславовна, — бархатистым баритоном ответил старшина. — Для вас я Колобок. Спасибо, что присмотрели за парнями, — и, повернувшись к строю, продолжил: — Вольно! Я — Старшина Пчёлкин Алексей Борисович. За две недели научу вас правильно ходить по этой планете. А кого не научу, того сожрут дикие звери. Всем перейти за стол и приготовиться к лекции.
После этого, повернувшись к девочке, добродушно добавил: — А ты, Дашенька, ступай в хозяйство Цикуты, там через полчаса начнутся занятия.
Убытие ефрейтора верхом на «Вешалке» вызвало у курсантов непритворный интерес.
Колобок постучал ногтем по столешнице, привлекая к себе внимание.
— Не, ну это что за циркачка?! — воскликнул Камень.
— Обычная девочка из тутошних, — пожал плечами инструктор. — Кстати, поосторожней с местными — они на раз-два делают таких, как вы, счастливыми папиками. Итак, особенностью фауны Прерии является то, что у здешних животных начисто отсутствует страх перед человеком — на планете не было сотен тысячелетий естественного отбора, в результате которого выжили только те виды, которые всячески избегали людей. Поэтому большинство землян считают прерианских зверей агрессивными. Но это не так. Дело том, что мы устраиваем большинство хищников к качестве продуктов питания.
* * *
Учёба. Ещё никогда Даше не было настолько трудно. Курс явно рассчитывался на людей постарше — ребята от двенадцати до четырнадцати из её группы не так страдали от перегрузок, как девятилетняя младшеклассница. Кроме того, часто встречались понятия, с которыми девочка просто не была знакома — а это означало, что в свободное время придётся напрягаться, разбираясь по сетевым справочникам с совершенно неизвестными вещами, а потом пересматривать запись урока, воспринимая его содержание уже иным образом.
Но это ещё полбеды. Настоящим кошмаром для Даши были книги. Шекспир, Лопе де Вега, Мольер, Сервантес и многие другие древние авторы навевали скуку и уныние тяжеловесностью языка и вялостью развития сюжета. Кроме того, озадачивала подчёркнуто инфантильная мотивация героев — да стоило хоть немного напрячь мозги, как разум подсказывал значительно лучшее решение задачи, чем то, которое выбирали герои. Отчего у ник и происходили мучения и возникали преграды, на преодолении которых, собственно, и строилась интрига.
