Руководительница — инструктор Добронравова, как она представилась — рослая дама самого что ни на есть Бальзаковского возраста, вывела «колонну по одному» на чудесную поляну. Чудесную тем, что кроны окружающих её исполинских деревьев создавали глубокую прохладную тень.
Но здесь оказалось занято — шеренга подростков обоего пола в летнем обмундировании, приставив к ноге приклады длинных винтовок, слушала своего командира — тоненькую девушку лет двадцати.
— Привет, Мелкая! — обратилась к ней наставница. — А почему не Дара Руслановна обучает начинающих?
— Здорово, Стебелёк! — откликнулась… действительно мелкая, командирша. — Бероеву срочно вызвал деспот. Фермики очередное коленце выкинули, вот и захотел он большим хуралом сообразить, как на это следует прореагировать.
— Что за коленце? Я же из походов не вылезаю — наверное пропустила в новостях.
Руководительница «длинных винтовок» повернулась к строю своих подопечных:
— Можно оправиться, покурить и, заодно, подумать, как с помощью подручных средств обмануть аппаратуру обнаружения, каковую я вам только что описала. Разойдись.
Инструктор Добронравова тоже поворотилась к своим:
— Курсант Бескорская! Ведите группу на стрельбище. Да не ты, Эльвира. Камилла пускай командует.
Проследив за тем, чтобы обучаемые достаточно удалились, Стебелёк досадливо поморщилась:
— Три сестрицы ко мне поступили — и все с заковыристыми именами. Третья вообще, — она заглянула в блокнотик, — Оливия. Ну так чего там начудили родственнички твои членистоногие?
— Мост перекинули через Белую. И от него досюда, до самого Лагерного, вымостили дорогу. А потом верхний круг приближённых Царицы повелел, чтобы автобус, следующий из Ново-Плесецка на Лесопилку, довёз своих пассажиров прямиком к здешней конторе.
— Надеюсь, деспот по этому поводу не направил ноты протеста в адрес Матери? — ухмыльнулась Стебель. — А сколь времени строили-то?
— Три дня. Спустили с орбиты два инженерных модуля и, никто ничего даже сообразить не успел, как всё уже готово. Под средним пролётом свободно проходят парусные шхуны. Так вот, закончили они ночью, когда очередной рейсовый автобус из Ново-Плесецка уже был в пути — инсекты особенно настаивали на том, чтобы именно он обязательно доехал прямо сюда. Как будто больше ничего их вообще не касается, а важен конкретно этот рейс.
— Это когда было-то? — потребовала уточнений инструктор Добронравова.
— Так в ночь на вчера.
— Ха, из моей новой группы на нём приехала добрая половина новичков. Интересно, для кого из них так расстарались твои любимые альдебаранские тараканы?
