Сандра подскочила, как ужаленная, и в изумлении уставилась на нее.
— Здесь уже кто-то побывал?
— Не на дуру напала, Сандра! — послышался голос Лиз. Она все время держалась сзади, готовая в случае чего броситься Мелоди на помощь, но теперь выступила вперед. — Позор тебе за небрежную подготовку!
— Что вы, я не собиралась… — Сандра запнулась на секунду, затем очаровательно улыбнулась. — Попробуем начать сначала. Трудно работать, когда делу мешают личные чувства. — Ее улыбка, казалось, источала яд.
— Что вы, какие чувства? — медовым голоском пропела Мелоди. — Я ведь не продаю ничего из любимых вещей Сэма.
Эти слова сорвались с губ сами собой, и Мелоди осталось только мысленно выругать свой проклятый язык.
— Мелоди! — Лиз выжидательно смотрела на нее.
Мелоди вздрогнула, возвращаясь к реальности.
— Скажем так: я имела несчастье общаться с подобными женщинами.
— Вот как? — быстро отозвалась Лиз. — И вы их, кажется, хорошо изучили?
Мелоди помолчала, собираясь с мыслями.
— Попросту говоря, Сандра — типичная любовница. Именно к этому типу женщин обращаются мужчины, когда ищут разнообразия.
— Мелоди, вы говорите так, словно знаете это по личному опыту. Может быть, расскажете?
— Хорошо, расскажу. Сандра как две капли воды похожа на любовницу Майкла.
— Ох, Мелоди! — Лиз всплеснула руками, ее зеленые глаза засветились сочувствием. — Я и подумать не могла… Какой ужас! Но… почему?
— Почему? Этот вопрос я задаю себе снова и снова. — Мелоди покачала головой. — Я долго не хотела взглянуть правде в глаза. Но настало время признать: я была для Майкла лишь ступенькой на пути к вершине. Благодаря мне он шел к своей цели, не отвлекаясь на досадные жизненные мелочи. Он учился, а я зарабатывала тем временем на жизнь. Он делал карьеру, а я состояла при нем кухаркой и прачкой. И уверяла себя, что он меня любит. Но Майкл меня не любил. Никогда. Я была марионеткой, а он дергал за ниточки. Из него вышел потрясающий кукловод.
— Когда ты поняла, что он тебе неверен? — осторожно спросила Лиз. Незаметно они перешли на «ты».
Мелоди горько рассмеялась.
— О, я оставалась дурой до самого конца… Однажды мы были в гостях. Это был званый вечер, собрались медики — коллеги Майкла. И я совершила нечто такое, что Майкл счел непростительным нарушением этикета.
— Ты? Что же? — Лиз подалась вперед, сгорая от любопытства.
— Я уронила бутерброд, — призналась Мелоди.
— Боже, какое преступление! — всплеснула руками Лиз в комическом ужасе.
