Екатерина осталась одна. Она по-прежнему сидела, глубоко погрузившись в свои мысли. Хватит ля мастерства у новой портнихи, чтобы скрыть ее беременность до самого конца? Предложенный Маргаритой новый фасон платья с длинными батистовыми, шелковыми и внизу бархатными оборками выглядел неплохим выходом из положения. Надо было во что бы то ни стало скрытно от всех родить ребенка, затем передать его своей горничной Шаргородской, которой Екатерина полностью доверяла. Горничная должна была вынести ребенка из дворца, чтобы отдать приемным родителям, готовым его воспитать.
Внезапно Екатерина вскочила на ноги и принялась ходить взад и вперед по комнате, ломая руки и думая о том, почему все так вышло. Если бы только Петр был ей настоящим мужем с самого начала! Тогда этот ребенок мог бы быть его собственным, и они оба были бы счастливы.
В первый раз она встретилась с Петром в Киле, когда они были еще детьми. Затем Петр, худосочный мальчик, воспитывался под надзором офицеров в атмосфере прусской муштры и военных парадов. Он и его воспитатели быстро нашли общий язык, им нравилось играть в игрушечных солдатиков и штурмовать игрушечные крепости. Позже Екатерина не без удовольствия услышала о том, что императрица России — ей Петр доводился племянником — выбрала его своим наследником. Разве знала она тогда, как сильно Петр ненавидит Россию и проклинает императрицу за то, что она увезла его из столь любимой его сердцу Пруссии.
Екатерина стала еще счастливее, когда узнала, что ее выбрали невестой для будущего главы государства. Она уже мысленно рисовала себе те прекрасные дни, когда они, как император и императрица, будут управлять Россией и народом мудро и справедливо. Для нее оказалось потрясением, когда они с Петром опять встретились при дворе Елизаветы. Екатерина с недоумением взирала на выросшего, но нескладного юношу с лицом, сильно испорченным оспой, от которой он едва не умер. Но еще сильнее Петр изменился внутренне. Екатерина интуитивно поняла, проявив не свойственную юной девушке сообразительность: если она позволит былой детской привязанности перерасти в любовь, то ее жизнь будет испорчена бесповоротно и окончательно.
Петр вел себя очень странно, его поступки и манеры отличались непонятной эксцентричностью, иногда он разражался безудержным смехом, причем смеялся он над чем-то неприличным или совсем не смешным. Строгая немецкая дисциплина и суровые наказания превратили его в жесткого и даже жестокого человека. Он едва ли не ежедневно с удовольствием издевался над своими слугами и комнатными собачками, получая какое-то извращенное наслаждение. Однажды он повесил у себя в комнате крысу, Екатерина поежилась от жуткого воспоминания, как он радостно и возбужденно кричал, дразня умиравшее животное.
