-Не упадешь, оглянись назад.
Элиффин осторожно повернул голову: на месте, где он только что лежал, торчала пучками сухая, примятая трава. Сколько он ни всматривался, ему так и не удалось различить ни единого намека на кровавый след.
-Где кровь? - я помню, что лежал здесь в целой луже крови ... ее нет совсем.
-Есть, есть она, посмотрите на платки, которыми я промокала рану - вмешалась Бадания и подняла в воздух чистый белый лоскут, - кровь вернулась назад к своему хозяину, и спас тебе жизнь этот самый камень, но ты его лучше никому не показывай. Это мой тебе добрый совет.
-Что ж, понятно, почему он пылал огнем в ладони. Мне было очень горячо, но вместе с тем, казалось, что из него разливалось и распространялось по телу приятное жизненное тепло, - промолвил Элиффин и обратился к Ниране: - Ты спасла мне жизнь, захватив с собой камень.
Она ничего не ответила, а просто осторожно прижалась к нему с левой стороны, стараясь не повредить повязке. Элиффин ласково обнял ее этой же рукой, не пострадавшей от дротика.
Старушка широко улыбнулась, но поторопила:
-Идемте же, не гоже бродить долго по лесу.
Элиффин поднял жезл Адорта, который чуть было не позабыл в сухой траве и тронулся в путь: его собственный посох остался на смотровой площадке. Нирана, несмотря на все его возражения, с трудом тащила по земле тяжелый мешок.
-Что там? - поинтересовалась Бадания.
-Еда... - весьма прозаично ответила Нирана.
-Не стоит, моя хорошая, вас накормят вдоволь... не надрывайтесь...
-Нирана, прошу тебя, брось мешок, не пропадем мы с голоду, - поддержал старушку Элиффин.
Изрядно подуставшая Нирана решила не спорить. Захваченный из старой крепости мешок остался посреди узкой лесной тропы, а трое путников продолжили свой путь налегке.
Шли довольно медленно, но Элиффин, почти не чувствовавший усталости, старался идти сам, не облокачиваясь на Нирану. Бадания вела их укромной тропинкой, петлявшей между деревьями. Нирана старалась не подавать виду, но Элиффин чувствовал, как страх и тревога нарастали в ней с каждым шагом. Желая обнадежить ее, он произнес:
-Нирана, возможно, Тадрин и Адорт уже ждут нас в Девермоне... я тоже за них переживаю, но мы их найдем, обязательно найдем.
-О, если бы так и вышло! Но почему их не оказалось рядом с нами? Мы все взялись за руки... Что же случилось?
-Я тоже не понимаю, быть может, без силона, мне не хватило сил перенести нас всех. С другой стороны, стремился я в Бартфорт, а мы далеко от него, очень далеко. Возможно, нас раскидало по Оранжевому лесу...
