Арагорн уж было приготовился плюнуть в гнусную рожу Гэндальфа. Но тот, предугадав намерение, подставил своё лицо под плевок и отчётливо произнёс:
- Плюнь в меня - попадёшь в лицо своей страны и особенно своего папочки.
Арагорн молча проглотил накопленную обиду. Гэндальф тихо смеялся.
Сэм, угрюмо посмотрев на Гэндальфа, спросил:
- Мир, дружба?
- Мир, дружба. Хочешь кефиру? - спокойно подтвердил Серый.
- Хочу! - нахально ответил Арагорн, хотя его и не спрашивали.
Через десять минут все трое сидели за столом, и Гэндальф разглагольствовал:
- Я был везде, но нигде не кормят так хорошо, как в Гондоре. У Рохан одна конина целый день, у хоббитов один мёд и коврижки, у орков вообще ничего нет. А у энтов я чуть не окочурился - они едят удобрения. Но лучше всего в Гондоре. Вот там настоящая еда.
- Угу, - молча подтвердил Сэм, давясь семужным боком.
Прожевав бок, он сказал:
- Арагорн, я рад, что мы идём к тебе в гости. И особенно рад, если нам там тоже рады. Когда придём, я буду скромно просить у тебя должность при дворе. Так как, по словам Гэндальфа, двор у вас хороший.
Арагорн кисло улыбнулся.
Сэм тем временем поклонился Гэндальфу и продолжил:
- А тебе, Гэндальф, спасибо за то, что ты мне показал мою новую цель в жизни. Теперь это не порядком надоевшие элефанты, а Гондор и бочка балыка. Гэндальф, там есть бочка балыка?
- О, да! Огромная бочка балыка стоит на площади, - Гэндальф, как всегда, безбожно врал.
Арагорн встал и сказал:
- Ну, вроде все поели, пора и в дорогу. Гондор не ждёт. Гэндальф, ты привёз с собой лошадей?
От удивления у Гэндальфа глаза вылезли на лоб:
- Какие лошади? Откуда? Я же не собирался вас встретить. Мне выписали командировку, дали денег, и я пошёл в Золотой Лес. Больно мне надо было вас искать. С вами связываться - себе дороже.
Арагорн сжал кулак, и суставы хрустнули:
- Сволочь! Ты посмел ослушаться моего папу. Сэм! Кончай жрать, мы идём к папе.
Сказав это, дунаданец выскочил из хижины, с грохотом захлопнув за собой дверь. Сэм удивлённо посмотрел ему вслед:
- К какому папе? Ах, да! К Папе! Гэндальф, мы уходим в Гондор пешком! Гуд бай, кизлодда!
И Скромби, одержимый азартом, умчался в чащу леса. Вслед за ним туда убежал Арагорн.
Гэндальф сочувственно усмехнулся, глядя им вслед. Он положил правую руку на стол и посмотрел на неё.
- Глупцы! Они не знают, что я обиды не прощаю.
Он опять усмехнулся. И кулон Изиды блеснул у него на шее, а кольцо Стального Генерала на правой руке.
