— Простите, Джулия. Я думал, что дома сегодня никого не будет. — Он повернулся, словно собираясь уйти.
— Подождите. В чем дело? — Она сняла темные очки и, щурясь, смотрела на него.
— Я думал, что поработаю сегодня над беседкой. Но не буду, раз вы тут отдыхаете.
— Пожалуйста, Бен. Делайте, что собирались. Не обращайте на меня внимания.
Впрочем, так дело не пошло. Бен сосредоточился на работе, но вот она остро ощущала его присутствие, хоть он совсем с ней не говорил. В конце концов, Джулия отложила книгу и отправилась помогать ему.
К четырем часам они устали. Солнце жарило без всякой пощады, воздух застыл в неподвижности, без малейшего ветерка, и они оба взмокли от пота.
— На сегодня хватит, — сказал Бен. — Почему бы нам не искупаться где-нибудь в прохладной воде?
— Где искупаться?
— В Кандлевудском озере. Вы когда-нибудь там были?
— Нет. По крайней мере, не была с тех пор, когда девочки были еще маленькими и учились плавать… что ж, это звучит поистине неплохо в такую жару!
— Тогда поехали, — сказал Бен.
— Но постойте… мы ведь будем плавать в купальниках, верно?
Он расхохотался так, что из глаз потекли слезы.
— Вы думали, что я предлагаю вам купаться голыми?
— Нет, но…
— И это говорите вы, леди, работающая в системе образования, примерная бабушка двух внучек? Боже мой.
Она усмехнулась.
— Я не знаю, как мне понимать слово «примерная», — проронила она с легким сожалением.
Бен отправился домой за купальными принадлежностями, а она побежала наверх за своими. В доме было душно; волосы Джулии стали матовыми от испарины, а лицо покрылось липким потом. Она не могла дождаться минуты, когда нырнет в прохладные воды озера.
Кандлевудское озеро находилось всего лишь в десяти минутах езды и казалось Джулии чудом инженерной мысли. Где-то в тридцатые годы инженеры ухитрились построить плотины на двух реках и затопили дно долины. В результате получилось длинное, сверкающее голубизной искусственное озеро, которое протянулось на много миль, от маленького Шермана на севере до города Данбери. Бен направил машину на стоунвеллский пляж, в городской парк, где купил у человека, дежурившего на воротах, сезонный пропуск.
В этот праздничный день берег был полон людьми и машинами, но они все же ухитрились где-то приткнуться и уже через пару минут плавали в прохладном, тихом озере, вдали от свадебных беседок и прочих хлопот.
— Чудесная идея, — проговорила Джулия, наслаждавшаяся прохладой собственной кожи, когда плыла по озеру. Чистейшее блаженство.
