Даже столь оптимистичное заявление обрадовало мало. Ну почему этой высокопревосходительной мадам приспичило прийти именно в тот момент, когда у меня хоть что-то начало получаться?
Однако, несмотря ни на что, вежливую улыбку пришлось все-таки на лицо натянуть. И под острым взглядом даже пробормотать что-то благодарное, услышав в ответ:
— Что ж, давайте приступим к тренировке. Начнем, пожалуй, со стандартного чередования десяти реверансов и десяти книксенов.
— Зачем? — Я недоуменно посмотрела на мадам Эльзу. — Вроде этот урок я уже усвоила…
— До идеала вам еще тренироваться и тренироваться, — отчеканила та. — Да и в качестве утренней разминки это весьма полезное занятие.
— Для меня сейчас куда более полезным являлось бы занятие концентрацией, — вставая в заученную позу, пробормотала я вполголоса.
Гофмейстерина, однако, услышала и тотчас отреагировала невозмутимым советом:
— Так концентрируйтесь на книксенах, мадемуазель Элена. Двойная польза будет.
Больше возражений у меня не нашлось, поэтому пришлось ограничиться тихим вздохом и приступить к занятию.
Один поклон, второй… на девятом ее высокопревосходительство извинилась и отошла в уборную. Воспользовавшись этим, я тут же перестала выполнять «утреннюю гимнастику». «Вернется, скажу, что уже закончила», — решила я, но не успела толком расслабиться, как…
— Не отвлекайся! — раздался рядом властный, смутно знакомый голос.
Испуганно вздрогнув, я быстро подняла взгляд к зеркалу и едва не поседела: сквозь отражение проступал образ недовольно прищурившейся призрачной баронессы Нэлианны!
— Я считаю твои поклоны! — грозно шикнула она. — И осталось еще одиннадцать!
— Так вы что, действительно за мной следите?! — выдохнула я сипло и совсем не вежливо.
Дама недовольно поморщилась, но потом все же изволила ответить:
— Разумеется. Я ведь обещала сэру Доновану приглядывать.
— Скорее уж шпионить, — обличила я мрачно.
— Я бы попросила воздержаться от столь резких обвинений, Элена! — возмутилась Нэлианна, гневно вздернув острый подбородок. — Я, как любой официально прописанный в Полуночном замке призрак, подчиняюсь требованию короля хранить в тайне частную жизнь его обитателей. Даже о найденном вами светлом артефакте я умолчала, хотя эта вещь, между прочим, весьма важна и ценна для Короны.
Сначала тот факт, что призрак знает о кулоне, заставил меня нервно закусить губу. А потом искренне возмутиться:
— Погодите, значит, вы и в ванной тоже подсматриваете?! И не стыдно после такого упрекать других в отсутствии вежливости?
