Вель взрыкнул и забился на полу. Тали хотела побежать, позвать отца на помощь, но застыла в паре шагов от кровати, наблюдая, как меняется тело барса. Лапы и морда вытягивались, а когти вжимались, мускулы и кости ходили ходуном под стремительно теряющей мех кожей.
Минута, пять, десять... И вот на полу вместо зверя лежал человек. Сухопарый, с почти белыми волосами по плечи и голый, разумеется. Его потряхивало мелкой дрожью, а когда он попытался встать, то с тихим стоном повалился обратно на пол.
Такое неожиданное превращение ничуть не напугало Тали. Она вообще была не из робкого десятка. К тому же, при взгляде на столь изменившегося Веля всколыхнулось неясное узнавание. И сердце кольнуло какое-то щемящее чувство.
Схватив покрывало, Тали накрыла мужчину и задала, может быть не самый уместный вопрос:
- Кто вы?
- Ты... не узнаешь? - слова давались с трудом, перемежаясь с рычащими нотками.
- Вель?
- Да. Меня... так всегда звали. Трудно... говорить. Слишком долго был... зверем.
Тали пристальнее вгляделась в лицо бывшего любимца. Твердые, но приятные черты, необычные глаза... Кажется, она уже видела похожее... Точно! Юноша рядом с Гатаром. Теперь, конечно, уже мужчина...
- Ты ведь был с Гатаром, да? - решила подтвердить свою догадку девушка.
- Да. Он столько сделал для меня! Мы были...
- Любовниками.
- Верно.
- И это ты мне снился?
- Боюсь, что так. Наша связь оказалась сильнее изменений в некоторых... аспектах.
- Но почему ты не превратился раньше?
- Не мог, - вздохнул Вель, прижавшись к Тали, словно его жизнь от этого зависела. - Когда Конклав пришел за Гатаром, я немедленно перекинулся, дабы его защитить. Меня быстро вывели из строя, к сожалению. А то, что сделали с моим лю... с Гатаром, так меня потрясло, что я просто не смог превратиться обратно. Двадцать лет не мог, потом вот встретил Шона, а потом тебя.
- Ты сразу меня узнал?
- Скорее почувствовал. Этого нельзя было не ощутить!
- Значит, и тут я обязана Шону.
- Он хороший парень. С развитым чувством долга и благородным сердцем.
- Он тебе нравится.
Мужчина смутился, но все-таки сказал:
- Ты для меня всегда на первом месте!
- Я не требую никаких обещаний. Лучше давай позаботимся о тебе. Встать можешь?
- Не знаю, сейчас попробую.
- Обопрись на меня.
С поддержкой Велю все-таки удалось подняться, хотя ноги предательски подрагивали.
- Как ощущения? - спросила Тали.
- Странные, но лучше, чем было. Думаю, скоро освоюсь.
- Надеюсь. Что-нибудь хочешь? Есть?
