Шон сразу заметил перемену в девушке - черты лица стали жестче, а в распахнувшихся глазах появилось светящееся кольцо вокруг зрачка, и голос оказался другим, ниже:
- Я здесь, неподалеку. На большее пока не рассчитывайте.
- Хорошо.
- Может, все-таки объясните, что вы делаете с моей дочерью? - вновь вмешался Виккар.
- Так нужно, чтобы не потерять нить, - пояснил Шон. - Пришло время Тали узнать правду.
- Сначала вам неплохо бы ее поведать, - сухо ответил маг.
- Вы видели воинов Конклава, и, наверняка, знаете, что это означает.
- Догадываюсь.
- Так вот, все гораздо хуже. Уверен, вы узнавали, сколько ваших бывших... коллег умерло в последние годы.
Виккар сделался мрачен, а Тали не выдержала:
- Может, уже объясните, что все это значит?
Маг перевел взгляд с мужчины на дочь, вздохнул и заключил:
- Не здесь. Идемте в мой кабинет.
И они пошли, предварительно "изолировав" посланников Конклава.
Едва заняв место на диване, Шон подогнал мага:
- Ну...
- А вы не думали, что это может быть сложно? - фыркнул Виккар, мельком глянув в сторону бара, но все же отказавшись от этой идеи.
- Что сложно, отец? - спросила Тали.
- Весь этот разговор. Хоть я и подозревал, что он когда-нибудь произойдет. Ты ведь знаешь, Тали, что я тебя удочерил?
- Да, конечно.
- На самом деле все несколько сложнее, - маг ненадолго замолчал, словно прикидывая, с чего лучше начать, и, наконец, кажется, определился. - Это твоя двойственность сути, способности, которым тебя никто никогда не учил, характер - всему есть объяснение.
- Так ты знал...
- Я же не слепой. И понимаю, что ты не говорила мне, не желая огорчать. Хотя меня печалило вовсе не то, что ты не соответствуешь какому-то женственному образу, а то, что тебя будто раскалывает надвое, а я надеялся, что этого не случится.
- Но в чем дело?
- Так скажем, эта история началась не сегодня, а за несколько лет до твоего... рождения, - начал Виккар, тщательно подбирая слова. - Был такой известный воин, даже скорее завоеватель Гатар.
- Гатар? - удивленно повторила Тали. - Я слышала о нем, хоть информация довольно расплывчата и отрывочна.
- Потому что Конклав и Совет засекретили все, что могли. Именно они виноваты в его появлении и в том, что он стал тем, кем стал.
- Как это?
- Гатар родился в одном из научных оазисов, став результатом длительных экспериментов со сверхъестественной кровью. Он фактически был богом.
- Разве это возможно?
- Как оказалось, да. Но повторить эксперимент не удалось. А сам Гатар, едва повзрослев, сбежал от ученых, воспылав к ним вполне понятным негодованием. В результате он основал свое государство в пустынях, где когда-то добывали нефть. Оно росло, крепло, расширяло границы и набирало силы. И Совет с Конклавом начали видеть в Гатаре угрозу себе. Но Гатар оказался бессмертным, как и все боги. И тогда Конклав разработал план по его уничтожению.
