— Спасибо, — поблагодарила она Северна.
— О, для меня было радостью спасти столь прелестную шейку, — галантно ответил тот.
— Ах ты, дерзкий пес! — завопил один из незнакомцев. — Я научу тебя…
— Вряд ли он спокойно отнесется к порке. И разве ты не заметил четырех шутов, которые маячат в кустах? — остановил его второй.
Шуты? О, хорошо бы эти негодяи встретились с Северном на ристалище! Уж там они сразу поймут, что он не фермер!
— Подойди ко мне завтра на турнире, и я вознагражу тебя, — пообещала леди Энн.
— Я буду там и получу свою награду, — кивнул Северн, лукаво блестя глазами.
Леди Энн отъехала к своим спутникам, а Северн снова принялся вытаскивать телегу.
— Много от вас помощи! — процедила она, презрительно глядя на компанию. — Оставить меня с этим… с этим… без всякой защиты.
— Похоже, он без ума от вас миледи!
— Тут вы правы. Думаю, стоило мне поощрить его хотя бы взглядом, как он посмел бы коснуться меня! — Бедную девушку передернуло от брезгливости. — Придется прокипятить поводья, которых касались его руки!
— Но он спас вас, миледи, — мягко напомнила одна из женщин.
— Представьте, я об этом знаю, — отрезала Энн. — А теперь нужно его наградить. Что мне дать ему?
— Ведро горячей воды для купания? — предложил ее спутник со смехом.
Но леди Энн не засмеялась.
— Возможно, Джон, мне следовало бы позволить вам искупать его! Полагаю, вам больше пристали женские обязанности! Что это за мужчина, если он не в силах помочь леди, которой грозит гибель?
Она пришпорила лошадь и ускакала. Остальные помчались за ней.
Заред, оставаясь на дереве, смотрела им вслед. Так это леди Энн, та особа, которой предстояло стать ее невесткой! Не похожа она на женщину, которая облегчит жизнь Перегринам. Не то что леди Лайана. Эта леди Энн кажется настоящей фурией, злобной, сварливой фурией!
— Ты что, не слышишь?
Заред, очнувшись от раздумий, растерянно глянула на ухмылявшегося брата.
— Сколько раз можно тебя звать?
Заред мигом очутилась внизу, а Северн тем временем отдыхал, прислонившись к стволу.
— Видела ее? Она прекрасна. Прекрасна, как роза.
— У роз есть шипы, — предупредила Заред.
— Ты это о чем?
— Всего лишь уточняю общеизвестный факт. Ты сказал, что она похожа на розу, а я напомнила, что у роз есть шипы. Может, красота не главное в женщине?
— А ты так разбираешься в женщинах? — съязвил он.
— Уж во всяком случае, больше, чем ты! — парировала сестра.
Северн было нахмурился, но тут же взъерошил ее волосы и ухмыльнулся.
