— И умение защищать семью от врагов.
— Да, это тоже важно, но…
Лайана не знала, как объяснить этой девочке, что есть и иной образ жизни, кроме знакомого ей с самого детства. Все детство и юность Заред провела в войне с другой семьей. Недаром ее всегда выдавали за мальчика, чтобы защитить от Говардов. Она и не представляла, что можно нарядно одеваться и сидеть на солнышке в обществе красивого молодого человека, который поет и играет для тебя на лютне. Мужчина никогда не целовал ее руки, не говорил, как прелестны ее волосы в солнечных лучах. Заред никогда не смеялась с подружками, не флиртовала с парнями, то есть не делала ничего, что полагается девушкам. Зато разбиралась в оружии и лошадях и слышала все разухабистые непристойные песни, которые обычно поют в мужской компании. Она до сих пор не могла отличить атлас от парчи и горностая от соболя. Но что всего хуже, кроме братьев, не знала других мужчин.
— Вряд ли ты найдешь мужа, похожего на братьев, — мягко заключила Лайана.
— В таком случае я никогда не выйду замуж, — заключила Заред со всей уверенностью юности. — Останусь девственной до самой смерти.
Лайана засмеялась и тут же ощутила, как толкается ребенок. Девица из рода Перегринов останется невинной? Хорошая шутка. Она лучше девушки понимала, что, когда Заред изведает вкус страсти, удержать ее будет невозможно. Если Северн не станет следить за ней в оба глаза и она встретит какого-нибудь блестящего рыцаря, который очарует ее…
Страшно даже подумать о возможных последствиях, ибо братья Заред убьют всякого, кто дотронется до их младшей сестры.
— Уверена, что делаю ошибку, позволяя тебе ехать… — начала она.
— Я буду послушной, — заверила Заред. — Буду во всем подчиняться Северну, не отойду от него… Клянусь, Лайана. Даю тебе слово Перегрина.
Лайана улыбнулась и снова вздохнула:
— Перегринам от рождения суждено попадать в беду. Уверена, что и ты, и твой братец окажетесь в какой-нибудь ужасной ситуации. Клянись, что не позволишь Северну никого убить и не вернешься домой беременная.
Заред раскрыла рот и потрясенно уставилась на невестку:
— Беременная?!
— Клянись или никуда не поедешь.
Заред сморщила нос. Невестка ничего не понимает! Северн едет, чтобы заполучить жену, и никого не собирается убивать! Кроме того, какой мужчина посмотрит на грязного растрепанного мальчишку? О какой беременности может идти речь?
Но тут она вдруг вспомнила о поцелуе младшего Говарда. Он знал, что она женщина, но это, возможно, потому, что сам был наполовину женщиной! Недаром едва не потерял сознание из-за крохотной царапины!
