– Блок! Он ждет удара, а ты коли. Вот так! И нападай сам. Он не знает того, что знаешь ты. Атака сверху, нырок и наискось! Переводи удар.
И снова движение кистью. Меч перевернулся в руке и прошел снизу вверх, вскрывая живот.
– Угадай атаку! Не по мечу. По глазам. По ногам. Удар начинается там. Рука – только продолжение атаки. Дрогнул носок. Жди удара. По глазам угадаешь, куда кинется меч. И сразу – блок. Не лезь под каждый удар. Пропусти мимо и бей сбоку. Не можешь сразить, покалечь, чтобы больше не мешался. Режь подколенные жилы. Иногда помогает. Обойдемся без поединков. Нам глупостями заниматься некогда. Удар! И вперед! Добьет тот, кто идет следом.
Говорил просто, спокойно, но от этой простоты у воев холодела душа, и мороз продирал по коже.
– Встали попарно. Только не горячитесь. А то покалечите друг друга, а с кем я останусь?
Окинул зорким глазом площадь. Показалось, что вроде прибавилось воев в строю. Так и есть. Кое-кому из других десятков захотелось попробовать себя в диковинной науке. Пристроились незаметно. Тоже топчутся. Ну и пусть топчутся, вреда не будет. А если что и запомнят, так только на пользу.
– Серд, не желаешь размяться? – шутя, пригласил он воеводу широким движением руки.
Воевода отрицательно помотал головой.
– Страшно учишь, Волк, ребят. Жутковато делается от твоей науки. Как бы не попортил ты мне их.
Стас вздрогнул от неожиданности и озадаченно уставился на воеводу.
– Так ведь и вы, воевода, не капусту рубите, а живых людей.
– Рубим. Не без этого. Только мы по старинке все делаем. После нашей рубки человек еще уберечься может, а после твоей – мертвое поле.
– Вот ты, оказывается, какой, воевода, – негромко сказал Стас и вздохнул. – Хорошо бы еще те, кто на вас тьму напускает, так же думали. Только не верю я в это. А за ребят своих не бойся. Они ведь и мои сейчас тоже. Тот, кто узнал, что жизнь человеческая с душой тонюсенькой ниточкой связана, кровь понапрасну лить не будет. Ни свою, ни чужую.
– Хорошо бы…
– Поверь мне. Настоящий боец жизнь зря не отнимет… – и снова вздохнул: – Не первый год этим ремеслом занимаюсь.
Помолчали, наблюдая за происходящим на площади.
– Леха, Толян, Груздень! Ко мне…
Все трое оставили своих партнеров по поединку и со всем поспешанием подбежали к нему. Леха даже щегольски отсалютовал своей дубинкой, как драгоценной благородной шпагой.
– Атакуй!
– Все сразу? Или по очереди?
– Как вам угодно будет. Да атакуйте же, черти! – рассердился Стас.
