Шел пятый час нашего путешествия по космической пустоте. «За окном» были видны лишь звезды, да пара точек поярче. Последними были удаляющаяся Первая, далекая Вторая и разгорающаяся блямба Третьей. Солнце Триплея пряталось где-то за кормой.
Давно пресытившись этим пейзажем, я скучающе кружился в своем кресле, бросая утомленные взгляды то на Лию, то на Имкуса.
Мои друзья по несчастью имели преображенный вид, чему способствовало их путешествие в богатые недра грузового отсека.
Зверолов выбрал для себя синеватый камзол, военного покроя, штаны из плотной ткани и плоский берет. В целом костюм очень шел любителю зверушек, придавая ему солидности и «клевой крутяшности», как выразился сам владелец обновки. Эдакий молодой светский лев, на выданье. Хе-хе.
Оружие Имкус тоже не обошел вниманием. Массивную поясную кобуру отягощал трехфазный лучевик с боекомплектом из двух спаренных энергоаккумуляторов с ультравысоким напряжением отдачи. Раньше такие экземпляры называли бластерами. Теперь же это слово благополучно забыто и заменено усредненным — лучевик. М-да.
И даже своего кошара хозяин нарядил в откопанный в куче мусора потрепанный кожаный чехол. Сия портянка сразу возвела зверька в ранг боевых животных облаченных в броню, хоть и не сильно понравилась самому бедному кошару. Однако с минуту промаявшись в бесплотной попытке стряхнуть с себя обузу, белый комок смирился с участью и лишь тоскливо теперь посматривал с плеча хозяина.
Лия, время от времени проверяя курс, красовалась в обтягивающем ее прекрасное тело комбинезоне с излишне тонкими и полупрозрачными «стенками». Воздушная материя игриво пропускала взгляды до девичьей кожи, становясь непрозрачной лишь в слишком женственных местах. Что, впрочем, добавляло лишь еще немножко шарму (и голодных слюней во рту у вашего покорного слуги!) к образу юной нимфы.
А вот тягой к боевым игрушкам девушка пренебрегла, оставив во владении своего старого знакомого, коим она уже успела воспользоваться в нападении на патруль и дерзкой вылазке к музею.
Давно отзвучали вопросы, предложения и даже пустая болтовня. Я все больше интересовался самими клонами, устройством их жизни и морали. Также хотелось больше узнать об императорах и войне, Первой и Второй, людях и мотивациях. Мне поочередно отвечали то Имкус, то Лия, и в целом жизнь Триплея, в разрезе, была понятна. Если переложить ее на простые человеческие слова и эмоции, она прозвучала бы так: Благополучие всего мира отягощает война. Именно «жатва Аида» виновна в смертях, несчастьях и экономическом упадке. Но сама по себе она лишь «природное явление», а истинные враги всего живого — императоры и их тщеславие. Отсюда и беды простого народа, клонов, отчасти торговцев Третьей и даже придворных, частенько теряющих в кровавых сватках своих сыновей (военных командиров), мужей, отцов и даже матерей. Триплей медленно гибнет и только конец губительной войны, полная амнистия и роспуск армии (в тех масштабах, которых она изберет сама) может вернуть миру процветание и зажиточный застой — спутник стабильности.
