Лиа победоносно спустилась с мертвой туши, и как ни в чем не бывало «вернулась в строй».
— Похоже, там есть выход на поверхность, — без тени эмоций возвестила девушка. — Я видела свет… вон там, справа.
Стараясь не показать виду, мы с Имкусом (само уязвленное самолюбие), милостиво кивнули и направились посмотреть, что там за свет такой. Однако оба при этом инстинктивно поглядывали за спину, Злиноглаз время от времени агонически подрагивал.
Не прошли мы и полусотни метров по правому ответвлению туннеля как действительно обнаружили выход на поверхность. Очутившись на «свежем» воздухе в окружении трав, краснеющего солнца и журчания близкого ручья, мы почувствовали себя более чем здорово.
Горы теперь оставались позади, а впереди нас ждали зеленые луга в крапинках цветов и далекий Мегаполис. Впрочем, последний, как выяснилось, был в двух днях пути. Так что не очень уж он и далекий.
Добравшись до берега шумного ручья, мы остановились.
— Хорошее место для лагеря, — заметил зверолов.
Я поддакнул. Лиа мило улыбнулась и произнесла:
— Место просто чудесное. Вокруг дикая природа и ни намека на техногенную застройку. М-м-м, я счастлива мальчики.
«Мальчики» глупо, почти рефлекторно заулыбались в ответ, однако ухмылка Имкуса быстро погасла, сменившись хмуростью, а моя поникла после воспоминания о недавнем бое. И дело было не только в том, что по умолчанию слабая девушка «сделала» нас с Имкусом, но и…. да что я вру! Именно из-за этого мое настроение и упало. Мы со звероловом облажались! А Лиа — доминанта. Черт, как стыдно-то.
Но девушка даже и не пыталась намекать на недавний казус, предпочитая молчать об этом. И вообще ведя себя так, будто все произошедшее вполне соответствовало ее жизненным принципам и устоям. И это напрягало еще больше. Но будем выше своего самолюбия! Хе-хе. И как скажите быть выше, когда упал ниже?
Для импровизированного лагеря мы выбрали небольшую площадку у самой реки.
Расстелив покрывала и расставив снедь — наш вечерний паек, Имкус хотел поставить свой походный костер, представленный в виде «пылающей монеты». Но Лиа в корне отвергла эту мысль, заверив — на природе надо пользоваться ее дарами. А все технические приспособления — это для городов.
Зверолов поворчал, для виду, и пошел собирать настоящий хворост.
Вскоре возле наших лежаков уже уютно потрескивало… чадящее пламя. Дым резал глаза, огонь бил неровными языками. Мы с Имкусом кашляли, а Лиа была просто на седьмом небе от счастья. Складывалось впечатление, что настоящий огонь она видит впервые.
