Вокруг была мутная жижа, состоящая… из маленьких металлических паучков, такого мини размера, что я с трудом мог их разглядеть. Передвигаясь с бешеной скоростью, они испускали призрачный свет. Но не то была их главная работа. Цепляясь ножками за мою одежду и кожу, они скребли по ним микрощетками, а после передвигались на новое место.
Так продолжалось около десяти минут, а после… мы просто вынырнули с Имкусом возле массивных ворот. Мутная жижа моментально стекла с нас не оставив и следа, а само болото откатилось назад, за наши спины.
Не соображая, что происходит, я яростно зыркнул на зверолова.
— Что?! Это!? Было?!
Имкус ехидно усмехнулся и тоном лектора произнес:
— Скопления микророботов, чаще называемое «грязевой ванной» — это мера предосторожности ботов общины. Попадая извне, все гости Машинариума несут на себе частицы грязи и микробов. В том числе и особую разновидность бактерии — «металлического падальщика», питающегося металлом и крайне вредного для всех роботов. Именно поэтому перед входом в долину все путники проходят процесс очищения от любого загрязнения. Именно это сейчас с нами и произошло.
Я мигнул раз, второй. С детства не переношу заумные фразы! Столько слов и все поставлены в определенной четкой последовательности, но так, что фиг уследишь за сутью.
— Но ты мог бы хотя бы предупредить! — обозлился я. — Я же уже с жизнью попрощался!
— А-а! — отмахнулся зверолов. — Это не суть важно!
Я просто оторопел от такой наглости и тут до меня, наконец, дошло — парнишка издевается надомной! Что ж, мы это запомним… будет и на нашей улице праздник!
— Смейся, смейся, — пробурчал я. — Я и к тебе найду подход. Вот только дай мне понять, что я могу делать в этом мире (имеется в виду сила создателя) и я тебе припомню… твои розыгрыши.
Видимо вид у меня был более чем убедительным и мрачным. Имкус сглотнул и поспешил извиниться. Я же состроил гневную рожу и протянул:
— П-о-з-д-н-о!
Зверолов еще раз сглотнул и ссутулился. Хе-хе, наш негласный счет стал: 1:1.
— Расслабься, я пошутил! — таки «смилостивился» я.
Имкус фыркнул, но по его глазам стало видно — пареньку сильно полегчало. М-да, впредь с такими шутками надо быть поосторожнее, ведь и вправду неизвестно что я могу в Триплее… натворить. А человек, не познавший собственную силу — оружие более разрушительное, чем атомная бомба! И в первую очередь для самого себя.
Позади нас была узкая тропа, «обрамленная» стенами из камня, там же чуть подсвечивала гладь «грязевой ванны». По бокам вздымались мраморно серые обелиски, а вперед путь перекрывали створки десятиметровых просто обалденно могучих ворот. У последних, надо отметить, не было ни ручки, ни звонка. Как нам попасть за эти непробиваемые створки стоило только догадываться.
