Что здесь плохого? Разве у уродов не может быть тяги к знаниям?
— Да, конечно, может быть. Делай, как знаешь, реализуй себя, как тебе хочется. Это Рам. На рассвете мы войдем в него, и я надеюсь, что мы найдем там работу.
— Это может оказаться трудным делом.
— Почему же?
— В Раме слишком много Наблюдателей сейчас, я это точно знаю. Твои услуги там не нужны.
— Я постараюсь добиться благосклонности Принца Рама, — ответил я.
— Принц Рама — очень тяжелый, холодный и жестокий человек.
— Ты что-нибудь знаешь о нем?
Гормон пожал плечами.
— Да так, кое-что. — Он начал складывать свои экспонаты обратно в сумку. — Но все равно, попытаться тебе надо, Наблюдатель. Разве у тебя есть выбор?
— Никакого, — ответил я, и Гормон засмеялся, а мне было не до смеха.
Он занялся своей добычей из прошлого. А я почувствовал, что меня глубоко задели его слова. Он казался таким уверенным в себе в этом зыбком мире, это бессоюзное чудовище, этот человек в нечеловеческом образе. Как ему удавалось быть таким хладнокровным, таким непринужденным? Он жил, не заботясь о том, что может надвинуться катастрофа, и насмехался над теми, кто этого боялся. Уже девять дней прошло с тех пор, как мы встретили Гормона на берегу моря в древнем городе, который раскинулся у подножия потухшего вулкана, и с тех пор путешествовали вместе. Я не предлагал ему присоединиться к нам; он сам как-то к нам пристроился, и я уступил просьбам Эвлуэлы. В это время года на дорогах холодно и темно, полно всякого опасного зверья, и конечно, старик, путешествующий с девушкой, должен был подумать о том, что вполне разумно иметь рядом такого мускулистого защитника, как Гормон. Но все же бывали моменты, когда я жалел, что это произошло, и сейчас как раз был один из таких моментов.
Я медленно побрел назад к своим приборам.
— Скажи мне, — сказал он. — Когда враги Земли действительно придут сюда со своих звезд, твои приборы предупредят нас об этом?
— Надеюсь, что да.
— А потом?
— Потом я предупрежу Защитников.
— И после этого дело твоей жизни закончится?
— Возможно, — сказал я.
— Но почему же у вас целый союз? Почему бы не иметь один научный центр, откуда и проводить Наблюдение? Зачем нужен целый сонм странствующих Наблюдателей, которые переходят с места на место?
— Чем больше векторов, по которым мы ведем Наблюдение, тем большая вероятность того, что мы раньше обнаружили нападение.
— Тогда получается, что один Наблюдатель может включить свои машины и не заметить, что завоеватели уже здесь?
