Вместо этого Надежда поставила перед собой абсолютно реальную задачу, а именно: вернуть чужую шкатулку ее владельцу. То есть владелица-то умерла и вроде бы завещала ее Кате, но чего не сделаешь от безысходности, когда смерть стоит в дверях палаты, да еще какой-то подозрительный тип требует отдать ему шкатулку. Да-да, Катя вспомнила, что он так и шипел: «Отдай мне ее, отдай…»
С чего начать, Надежда примерно представляла. Она достала шкатулку с лоджии и строго-настрого велела коту к ней не приближаться. Впрочем, Бейсик и не думал этого делать. Он тревожно зашипел и удалился.
Надежда пристально разглядывала шкатулку, испытывая при этом хорошо знакомое чувство — покалывание в корнях волос. Это покалывание появлялось всякий раз, когда она сталкивалась с очередной криминальной загадкой. Точнее, когда она оказывалась на полпути к разгадке. И сейчас Надежда почти не сомневалась, что в этой шкатулке спрятан ответ на многие вопросы, которые она задавала себе: чья шкатулка? Отчего вокруг нее кипели такие страсти и кому ее нужно вернуть?
Что же таится под крышкой этой шкатулки?
Надежду мучило сознание собственной беспомощности: прямо перед ней, под крышкой этой шкатулки, спрятано что-то очень важное, кроется какая-то тайна, а она не может эту тайну открыть, потому что у нее нет ключа от шкатулки.
Почему Надежда решила, что, изучив содержимое шкатулки, она поймет, чья эта вещь, она и сама не могла бы объяснить. Просто знала, и все. Ну не может такого быть, чтобы в шкатулке лежали, к примеру, старые любовные письма, перевязанные розовой полуистлевшей ленточкой, или золотистый локон, или пустой флакон из-под духов «Фиалки Коти» и тому подобные пустячки. Ну никак этой шкатулке такое не подходит!
И еще Надежду мучило самое элементарное женское любопытство. Вот хочется открыть и посмотреть, хоть убей!
Сколько женщин сделали себе и другим плохо из-за этого любопытства. Начать хоть с Пандоры. Подарили ей боги ящик со всевозможными несчастьями и сказали: «Не открывай, хуже будет!» И что же она сделала? Разумеется, тут же открыла и выпустила все несчастья на свет Божий! Вот люди с тех пор и мучаются.
Или взять, к примеру, жен Синей Бороды. Ведь каждой он строго-настрого запрещал входить в одну маленькую комнатку своего замка. И что делала каждая из них, когда муж уезжал на охоту? Да первым делом лезла в этот чулан! Знала ведь, что ничего хорошего из этого не выйдет, а все равно не могла преодолеть свое любопытство. И Синей Бороде пришлось их всех убить — раз не послушались его наказа. Кажется, только седьмая жена как-то вывернулась, братьев на помощь позвала.
