— Постойте, Надежда Николаевна. — Катя, которая до сих пор смотрела на происходящее со стороны, тоже опустилась на колени. — У меня есть одна идея…
— Осторожно, береги руки, — предупредила ее Надежда. — У нее не когти, а настоящие ятаганы!
— А я ее и трогать не буду! — Катя взялась за переноску с другого конца, где-то нажала, где-то повернула, и вдруг вся верхняя часть решетчатого домика отделилась от основания.
Кошка оказалась на свободе. Она жалобно мяукнула и бросилась Надежде на грудь. Надежда не успела и глазом моргнуть. Ее первым побуждением было заслонить рукой лицо, чтобы Диана не располосовала его когтями, но она не успела этого сделать, а в следующую секунду поняла, что в этом нет необходимости: кошка доверчиво прижалась к ней, взволнованно дыша, и замерла, чуть заметно поводя хвостом. Пушистая бледно-золотистая шерсть все еще стояла дыбом, но Диана понемногу успокаивалась. Она поняла, что опасность для ее дивного хвоста миновала.
— Надо же, она бросилась к вам искать утешения! — удивленно проговорила Катя. — Значит, признала.
— Да… — Надежда ласково почесала кошку за ушами. — Это, конечно, очень мило, но у меня уже есть кот, и он точно не потерпит конкуренции…
— А это что такое? — Катя удивленно разглядывала что-то на полу.
— Где? — Надежда осторожно отстранила кошку и проследила за Катиным взглядом.
Когда девушка освободила Диану, переноска разделилась не на две, а на три части: верхнюю, состоящую из позолоченного проволочного каркаса, дно клетки и то, что прежде казалось ступенчатой пирамидой из полированного розового дерева.
Теперь стало видно, что это — изящная шкатулка, украшенная золотыми иероглифами и инкрустацией, изображающей битву тигра и дракона.
— Красивая шкатулка, — задумчиво проговорила Надежда, машинально поглаживая кошку.
Диана тихо всхлипнула, как ребенок, и вдруг вздрогнула.
Видимо, до нее дошло, что она от испуга бросилась на руки к практически незнакомому человеку, который еще должен заслужить ее доверие. Недовольно фыркнув, она спрыгнула на пол, вскарабкалась на вешалку и устроилась там, сосредоточенно вылизывая хвост и поглядывая сверху вниз на Надежду и Катю.
— Замечательная шкатулка, — повторила Надежда Николаевна, подняв с пола красивый деревянный ящичек. — Наверняка старинная. Вот интересно, не за ней ли охотится тот таинственный человек, который приходил ночью в больницу?
— Только этого мне не хватало! — проговорила Катя, зябко передернув плечами. — Ну, уж шкатулку-то вы можете взять к себе? Против нее ваш кот не будет возражать?
